Пленница пророчества

Про гильдию я знала только то, что она есть. И то, что кто-то из наемников не прочь по мою душу прийти. Напоминание об этом тут же испортило настроение. Осенние улицы утратили очарование, напомнив, что за нарядными фасадами могут скрываться весьма темные личности, а Айлонис – совершенно незнакомое место, в котором я чужая.

– Повезло тебе, что первый пятак неудач остудил их запал, – продолжил Фэрфакс. – Но не обольщайся: заказ может отменить только та дамочка, а она пока этого не хочет.

– И что мне делать?

– Учиться защищаться.

– Мечом махать?

– Если в тебе есть магический талант, его можно раскрыть. Парочка тузов в рукаве не помешает, а кое-чему полезному я могу тебя научить. Если, конечно, захочешь.

Слова колдуна звучали очень разумно. Я вспомнила огненный вихрь, мгновенно испепеляющий все вокруг, волну силы, которая отшвырнула несговорчивого магистра и разрушила невидимый купол. Магия могла сделать меня сильнее, дать преимущество над врагами, помочь разделаться с ними так же просто, как Фэрфакс разбирался со своими обидчиками. Заманчиво, конечно, но предчувствие было прямо-таки нехорошее. Зловещее, что ли.

– Ну, научусь я магии, а дальше что? – Я отвела взгляд, пытаясь согреть озябшие ладони дыханием. – Всю жизнь от них бегать? Или силой к королю на аудиенцию пробиваться?

– Король на тебя тратить время не будет. Тебе нужен совет Ковена, – невесело усмехнулся Фэрфакс.

– И что я им скажу? Так они мне и поверят на слово.

– Тебе – нет, а вот мне – да.

– Сознаешься в преступлении? – удивленно переспросила я. – Тебя за это казнят, или бросят в тюрьму, или…

– Ты явно переоцениваешь местное правосудие. – Фэрфакс поднял ворот куртки, защищаясь от промозглого ветра. – Я возвращал магический долг, а за такое не судят. Да и что они могут сделать? Исключат из своего прекрасного Ковена еще раз?

От меня не скрылась досада в его словах. Какую бы колдун браваду ни изображал, говорить об этом ему было тяжело. Еще бы: даже моих скудных познаний об укладе ниверийской жизни хватало, чтобы понять: Ковен – это не просто какой-то совет при короле, а содружество магов, куда они могли обратиться за помощью, где могли найти поддержку и единомышленников. Исключить из Ковена – все равно что изгнать волка из стаи. Жить-то можно, но тоскливо. Фэрфакс мое молчание расценил неправильно: помрачнел, нахмурился и сердито сложил руки на груди.

– Я тебе не нянька. Если хочешь, можешь хоть сейчас уйти и сама со всем разбираться. Слово даю – не стану мешать тебе убиться.

Пожалуй, еще пару недель назад такой расклад меня бы устроил. А сейчас тревожно екнуло в животе от мысли, что я снова окажусь одна. Да и колдун, когда не командовал, составлял вполне приятную компанию. Фэрфакс молчал, выжидательно сверля взглядом. На голову упала первая холодная капля, я тряхнула волосами и кивнула:

– Ладно, уговорил. Надеюсь, это твою совесть успокоит.

– Я тебя не уговаривал, – ворчливо взъерошился мужчина. Оставалось только улыбнуться – настолько было видно, с каким облегчением он тихонько выдохнул.

– А за что тебя в первый раз выгнали? – Я взяла его под локоть, переложив пирог в другую руку.

– За чересчур красивые глаза.

* * *

Возможно, мечтай я с самого детства стать великой магичкой, сейчас бы с большим рвением выполняла указания колдуна. А постигающие раз за разом неудачи мотивировали бы стараться лучше, а не подталкивали махнуть на всю эту затею рукой. Но я не мечтала, поэтому все требования Фэрфакса выполняла с умеренным любопытством и изрядной долей скептицизма. Колдун старался вести себя прилично, но все мои провалы воспринимал чуть ли не как личное оскорбление: ворчал, сопел и отпускал едкие замечания.

За два часа мы испробовали самые, по его словам, распространенные методы раскрытия магического таланта у новичков, но ни один из них не сработал. Когда часы в гостиной пробили семь, Фэрфакс не выдержал и объявил, что всему виной пустой желудок и продолжить следует после ужина. Мне очень хотелось заметить, что дело в учителе, но тот мог запросто оставить меня без еды.

На ужин был пирог. Колдун положил руку поверх бумаги, и еда тут же нагрелась, наполняя кухню вкусным ароматом печеной курицы и трав.

– А говоришь, поварам нечего опасаться. – Я отщипнула кусочек от корочки.

– Знаешь, сколько еды до этого я спалил до углей? – Мужчина принялся нарезать пирог, раскладывая кусочки по тарелкам. – Между прочим, маги моего уровня редко растрачиваются на такие фокусы.

– А мне казалось, тебе, наоборот, нравится своими фокусами щеголять.

– Не без этого, – согласился Фэрфакс и пододвинул мне тарелку, усевшись напротив. – Это довольно приятно. И впечатление всегда производит соответствующее. Когда у тебя начнет получаться, ты поймешь, о чем я говорю.

– Если будет получаться.

– Будет. В шестнадцать лет начинать поздновато, но бывало и…

– В семнадцать, – поправила я и добавила, увидев, как колдун удивился: – На прошлой неделе.

– Поздравляю, – как-то замялся он.