Пленница пророчества

– С чем? Это всего лишь один год. В королевской семье принято отмечать первый год, затем десятый, – покорно пояснила я, видя, что мужчина ничего о каннингемских традициях ранее не слышал, – когда наследник может вступить в права вместе с регентом, а потом тринадцатый, когда можно и от регента отказаться. А дальше каждые пять лет.

– Все не как у нормальных людей, – пробурчал Фэрфакс, скребя вилкой по тарелке. – Что, даже поздравительных открыток не шлют?

– Шлют, конечно. Но отмечать каждый год слишком накладно для двора, – далекие воспоминания вызвали улыбку. – Это же не просто пирушка на кухне, нужно собрать всю родню, пригласить знать со всего королевства, бал на три-четыре дня…

– Держу пари, твой братец каждый год кухонную пирушку закатывает.

– Он король. – Я отвела взгляд. – У него много друзей, много тех, кто хотел бы стать его другом. Никто же не будет запрещать им устраивать ему праздник.

– А стоило бы. Глядишь, в чью-то светлую голову и не пришла бы идея тебя украсть.

Мужчина пожал плечами, разом отправляя в рот оставшуюся порцию пирога. Я уныло ковыряла в начинке – своими разговорами колдун испортил весь аппетит. Не я придумывала эти вековые традиции, и точно не девице с сомнительными правами на нахождение в королевской семье их нарушать.

– А вот день рождения Ульриха мы каждый год неделю отмечаем, – расправившись с пирогом, проговорил Фэрфакс и сыто откинулся на спинку стула. – Торжество на семь дней, с амнистией, послаблением сборов и обязательным шествием через весь город. Советники каждый раз умоляют короля умерить пыл, но знаешь, что он им отвечает? Если у короны нет денег на праздник в честь любимого монарха, то и на толпу советников их тоже нет. И знаешь что? Каждый год находятся. – Колдун усмехнулся, собирая со стола грязную посуду. – Праздник как раз через три месяца, я тебя на него обязательно свожу. Покажу, как следует отмечать.

Вилка выпала из моих пальцев. Я стеклянным взглядом уставилась перед собой, пытаясь справиться с нахлынувшей тоской. Еще несколько месяцев вдали от дома, у колдуна под боком… Признаться, соглашаясь на предложение Фэрфакса, я рассчитывала управиться за одну, может быть, две недели.

Заметив мою реакцию, колдун чертыхнулся, понурив плечи. Свалил тарелки в таз и тяжело оперся на стол, сверля меня взглядом:

– Мне тоже положение дел не очень нравится, – почти шепотом произнес он. – И я все, что могу, сделаю, чтобы сдать тебя Ковену как можно скорее. Но сама понимаешь: это требует времени. А пока ты постоять за себя не можешь, раскрывать себя – самоубийство. И я на себя это брать не хочу. Понимаешь?

Из-за того, что в рассуждениях колдуна не было ни малейшего изъяна, становилось только противнее от собственной беспомощности. Я несколько раз качнула головой, соглашаясь с его словами.

– А если быстро освою какое-нибудь заклинание?

– То тогда я буду очень рад снова спать в своей кровати, а ты сможешь переселиться куда угодно, – пообещал Фэрфакс. – Но для этого надо стараться. А сейчас ты так стараешься, что, кажется, тебе у меня в гостях очень даже нравится.

– Мечтай. При первой же возможности уйду, – заверила я его, собирая последние крошки с тарелки.

– Тогда продолжим заниматься, чтобы эта возможность у тебя все-таки появилась.

* * *

Колдун решил изменить подход, взвалив на стол передо мной два десятка книг. Все они нашлись тут же, в подвале. Тихонько насвистывая себе под нос, он водил пальцем по рядам строчек, отыскивая нужную информацию. Я честно пыталась пройти дальше первой страницы введения, но от скуки то и дело клевала носом, подперев кулаком голову. Кажется, я все-таки уснула и встрепенулась, только когда слюна потекла по щеке.

– Твое усердие восхищает, – беззлобно подколол колдун. – Возьми вот эту, ее все адепты хоть раз вместо подушки использовали.

На обложке пухлого тома золотом было вытеснено название «Полная история магии», автором значился Б. Фэрфакс. Поглаживая рельефные буквы, я вспомнила разговор с Илаем.

– Однофамилец? – Я приподняла тяжелую книгу над столом. Колдун отвлекся, скользнул по ней взглядом и покачал головой.

– Отец. Предвосхищаю твои вопросы: он был знаменитым исследователем и сгинул много лет назад. Никто не знает куда, да никто и не искал.

– Почему? – Я раскрыла том. Страница начиналась с длинной витиеватой благодарности всем причастным. Глаз зацепился за знакомое имя.

– Потому что хорошие исследователи, как правило, дрянные отцы. – Мужчина фыркнул и уставился в книгу, ставя точку в этом разговоре.

С одной стороны, не очень хотелось лезть в семейные дела колдуна, с другой – было любопытно, потому что «История Ниверии» мне понравилась. Сверившись с оглавлением, я раскрыла том на середине – как раз на главе, посвященной первородной магии. Несмотря на возросший объем текста, ничего принципиально нового я не нашла. Разве что прибавились короткие исторические зарисовки да имена когда-то живших первородных. А строчки, засевшие в голове еще с прошлого раза, отыскались и тут.