Пленницы Четырех Миров

– Я ждала тебя, – хриплым от волнения голосом призналась я. – Посылала тебе письма. Тебе не передали?

– Мне все передали, – спокойно отозвался он и повернулся ко мне.

Астер никогда еще не казался таким отстраненным. Будто разом канули в прошлое все эти бурные дни, когда он опалял меня своей страстью, доводил до исступления ласками. Чужой, холодный. Нестерпимо больно было видеть его таким.

– Что ты намерен делать со мной дальше? – глухо проговорила я, опуская голову и стараясь сдержать рвущиеся наружу слезы.

– Об этом и пришел поговорить, – лишенным малейших эмоций голосом сказал он. – Все будет зависеть от тебя.

– От меня? – я даже не поверила в услышанное, вскидывая на него ошеломленный взгляд.

О, если бы все зависело от меня! Я бы… Я бы…

– Чего ты хочешь сама, Ольга? – в голосе послышались прежние мягкие нотки, за которые я могла простить ему все что угодно. Унижение, безразличие, грубость.

– Хочу быть с тобой! – не задумываясь, выпалила я. – Всегда! Хочу быть твоей женой!

– А твой мир? – с легкой улыбкой спросил он. – Ты больше не хочешь в него вернуться?

– Мой мир там, где ты! – с жаром воскликнула я, потом вылезла из постели и приблизилась к нему. Обвила руками его шею, зарываясь пальцами в густых черных волосах.

Астер даже попытки не сделал обнять меня в ответ. Вместо этого спокойно сказал:

– Ты должна будешь доказать, что достойна этого. В тебе нет крови Изначальных. Но есть нечто другое, что может быть мне полезным.

Раньше сама такая формулировка вопроса меня бы оскорбила до глубины души. Доказать мужчине, что достойна его! Да я бы просто презрительно рассмеялась. Пусть они доказывают, что достойны быть со мной! С Астером же вся моя гордость куда-то девалась. Я готова была униженно молить о его любви. Доказывать все, что угодно, лишь бы оставаться рядом.

– Что я должна буду сделать? – глухо проговорила я, вглядываясь в мерцающие от света свечи темные глаза. Глаза, в которых навсегда затерялась моя душа.

Астер осторожно убрал мои руки со своей шеи, потом взял меня за локоть и подвел к креслу. Усадил, а сам подошел к окну. Раздвинув плотную занавеску, напряженно вглядывался в ночную мглу.

– Помнишь, я спрашивал тебя о татуировке на твоей спине?

Я кивнула, но сообразив, что сейчас он этого не видит, выдохнула:

– Да.

– Она вовсе не означает удачу или счастье.

– Что же тогда?

Не скажу, что это меня сейчас особо интересовало. Сейчас меня вообще не интересовало ничего, кроме него. Смотреть на него, слушать звук пробирающего до мурашек голоса – я могла бы делать это вечно. Но понимала, что по какой-то причине то, что он говорит сейчас, важно. И делала вид, что меня тоже это интересует.

– Это имя, – послышался ответ. – Имя единственного оставшегося в живых Изначального.

Даже в таком состоянии меня пробрало. Я вздрогнула и неверяще уставилась в спину Астера. Но я все еще не могла понять, каким образом это может помочь ему или мне.

– Раньше такие татуировки могли размещать на своем теле лишь те, кто удостаивался особого расположения Изначальных. Это значило, что те люди находятся под их защитой. Связаны на энергетическом уровне. Связь подкреплялась каким-то из артефактов. Не всегда сильным. Это могло быть просто украшение-проводник. Благодаря связи с предметом Изначальные могли чувствовать, когда человек нуждался в помощи. Или призывал их. Бывали случаи, когда кто-то пытался схитрить и наносил на тело имя Изначального без его согласия…

– И что с ними было? – я невольно сглотнула, сообразив, что мне точно никто разрешения на это не давал.

– Сначала такого отчаянного ждало наказание. Это могла быть смертельная болезнь или проклятие. На него начинали сыпаться несчастья. Когда же наказание доходило до критической точки, знак просто исчезал.

– Но со мной ничего такого не было, – с облегчением и в то же время недоумением заметила я.

– Вот именно.

Астер резко развернулся, и я поймала его горящий взгляд. В этот раз в нем было что-то пугающее.

– По какой-то причине Изначальный признал тебя, взял под свое покровительство. И если это так, то он может подпустить тебя к себе так близко, как никого другого.

– Тебе нужно, чтобы я подобралась к нему? – холодея, спросила я. – Но зачем?

Астер медленно извлек из ножен на поясе небольшой кинжал, и я невольно вскрикнула. Почему-то показалось, что он сейчас нападет. С уст правителя раздался холодный смешок.

– Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это без прелюдии. Не разводил бы с тобой разговоров.

– Ладно, – с некоторым облегчением сказала я и повнимательнее всмотрелась в кинжал, поблескивающей сталью в свете свечей. Тут же почувствовала, как по спине пробегает липкая струйка пота. Металл! Такой же, как в Кубке или медальоне. – Это артефакт?

– Я нашел его во время раскопок в мертвом городе… Но сейчас речь не о том. В дощечке, обнаруженной при тех же раскопках, я нашел описание этого предмета. И ту силу, какую он может даровать. Но чтобы активировать его, недостаточно человеческой крови даже с большой концентрации крови Изначальных.