Плесень

Я вас уже почти год ищу. А тут вдруг сенсация по телевизору: шимпанзе играет в шахматы. И Кристинка рядышком. Ксюша с Дашей целыми днями в парке патрулировали, пока наконец вас не встретили.

— Так, значит, наше случайное знакомство и приглашение на вечеринку — всё это подстроено было? — сквозь слёзы улыбнулась Моника.

— Ну, конечно. А как же иначе я смог бы с тобой поговорить? А вообще это просто удивительно, как мы все вместе собрались. Как в плохом голливудском фильме.

— Что же тут удивительного? Ты же искал нас.

— Вас-то я искал. А вот как Джером с вами оказался? Вот это удивительно.

— Джером? — удивилась Моника.

— Ну да, шимп. Вы его Бенджамином называете. Вот уж кого я в живых застать не рассчитывал. Это же тот самый экземпляр, на котором я проводил последнюю проверку моего вирусного препарата. Я его сразу узнал. Но я был уверен, что лабораторию после окончания проекта полностью очистят, а всех подопытных животных уничтожат. Как же ему удалось уцелеть?

— Так это значит, что у него, как и у Тины, изменена структура ДНК?

— Ну конечно. Ты же видишь, что он не обычный шимпанзе.

— Ты даже не представляешь себе, насколько необычный. Они с Тиной общаются телепатически.

— А, так вот кто в шахматы играет! — сообразил Алекс.

* * *

Тем временем на шахматной доске развивались драматические события. Эндрю, игравшему черными, удалось выиграть фигуру. Обе белые ладьи стоят напротив черных ладей и размена, очевидно, избежать не удастся. Бенджамин взял ладьёй ладью противника с шахом, на что черные с видимым удовольствием забрали белую ладью слоном. Размен явно в пользу черных. Что дальше? Эндрю с любопытством посмотрел на своего визави.

Неожиданно белый ферзь сделал длинный ход по диагонали через всю доску и оказался на соседнем от черного короля поле — шах. Выбора нет — черные взяли ферзя королём. Бенджамин дал шах конём с h6 и протянул противнику лапу. Эндрю окинул взглядом позицию ещё раз, убедился, что вечного шаха не избежать, и вынужден был согласиться с ничьей.

— Что случилось, что случилось? — завертела головкой Тина, — уже всё? Кто выиграл?

— У меня есть серьёзное подозрение, маленькая леди, — Эндрю в упор посмотрел на девочку, — что вы прекрасно знаете, что случилось. Я ведь не только на доску смотрел во время игры, но и внимательно наблюдал за вами. Слишком уж осмысленно ваши глазки время от времени бегали по доске. Ну-ка, признавайтесь, сударыня, в чём тут фокус?

В это время Джеймс оглянулся, ища глазами Монику, и, увидев её бледное лицо и полные слёз глаза, бросился к ней.

— Что с тобой? — взволнованно спросил он, беря её за руку, — что случилось?

— Случилось, — сказала девушка. — Джеймс, познакомься с моим мужем.

16. НЕОЖИДАННЫЙ КОНЕЦ

Моника тихонько подошла сзади к сидевшему неподвижно в кресле и невидящим, рассеянным взглядом уставившемуся в покрытые выгоревшей травой склоны холмов за стеклянной, от пола до потолка, стеной, Алексу и обняла его за плечи.

— Что с тобой происходит? — мягко спросила она. — Чем ты озабочен? Ведь всё так хорошо, правда? Надо жить да радоваться. Мы опять вместе. Посмотри на Тину, как она счастлива, что ты нашёлся!

Моника повернулась и уселась Алексу на колени, обняв руками за шею. Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

— Всё в порядке, маленькая. Всё хорошо.

— Неправда. Я же вижу, что тебя что-то тревожит. Ты же знаешь, что я ведьмёныш, у меня интуиция. Словами меня не обманешь. Это связано с твоей работой? Последнее время ты опять подолгу стал пропадать в своей лаборатории.

— Ведьмёныш ты мой любимый, — Алекс нежно поцеловал Монику в губки. — Ещё совсем немного, месяц-полтора, не больше. Я чувствую, что я на правильном пути. А потом все вместе полетим на Гавайи. Или на Карибы. Или в Грецию, на острова, куда захочешь.

— Почему ты тогда такой озабоченный? Ты ведь теперь ни от кого не зависишь. У тебя своя лаборатория, ты сам в состоянии финансировать свои исследования и ни перед кем не должен отчитываться, правда?

— Правда.

— Так в чём дело? Тебе не дают покоя эти религиозные фанатики, устраивающие ежедневные демонстрации перед зданием вашей компании?

— Нашей компании, малыш, — улыбнулся Алекс.

— Так они уже три дня как прекратили свои дурацкие митинги.

— Вот это-то меня и беспокоит.

— Почему? Просто поняли, что нечего бесполезной ерундой заниматься.

— Хорошо бы, чтобы было именно так. — Взгляд Алекса погрустнел. — Ты знаешь, мне последнее время всё чаще приходит в голову, что надо мной висит какое-то проклятье. Я изо всех сил стараюсь сделать что-то полезное людям, облегчить из страдания, а наталкиваюсь на полное непонимание, осуждение и тупое сопротивление.

— Ну, то, что происходит в данный момент, мне более-менее понятно, — сказала Моника.

— Что же тебе понятно?