Плесень

Тина пристроилась на стуле рядом со своим мохнатым дружком, а гости и хозяева столпились вокруг, предвкушая забавное представление. Эндрю зажал в своих огромных лапах две пешки, чёрную и белую, и вытянул руки над доской вперёд. Бенджамин с явным удовольствием звонко шлёпнул его по тыльной стороне кисти правой руки. Тина тихонько хрюкнула, давясь от смеха.

— О, я вижу, мой противник настроен очень агрессивно, — добродушно прокомментировал Эндрю, разжимая ладонь и отдавая довольному волосатому маэстро белую пешку.

* * *

Бенджамин начал партию длинным ходом ферзевой пешки. Противник ответил симметрично. Бен, ни секунды не раздумывая, уверенно вывел слона на g5.

— Это что такое? — удивился Эндрю, — что это вы, голубчик, себе позволяете? Вся моя дебютная подготовка насмарку!

Моника стояла дальше всех от игроков и смотрела не на доску, а на Тину. Взгляд её был грустен.

— Простите, пожалуйста, — услышала она тихий голос за своей спиной, — мне очень нужно с вами поговорить.

Повернувшись, она встретилась взглядом с Алексом, державшим в руках две рюмки с коньяком.

— Присядем? — Алекс кивнул в сторону кресел, стоявших в отдалении.

Моника внезапно снова ощутила беспричинную волну беспокойства, но послушно направилась в гостиную. Опустившись в кресло, она напряжённо выпрямилась, вопросительно глядя в глаза своему странному собеседнику.

— Выпейте, прошу вас, — Алекс протянул ей рюмку.

Желая подавить волнение, Моника приняла рюмку и послушно выпила всё её содержимое.

— Наташенька, — неожиданно по-русски сказал мужчина, — это я, Брюс.

— Что? — Моника почувствовала невероятную слабость во всём теле. Ей показалось, что она близка к обмороку. — Я не верю. Кто вы? Почему говорите со мной по-русски? — спросила она, не замечая, что и сама перешла на русский.

— Это правда я, Наташенька. Мне необходимо было исчезнуть. Пришлось симулировать собственную смерть. Я знаю, что непохож на себя — это результат нескольких пластических операций.

Шок не проходил. Разум отказывался принимать рациональные объяснения. Но голос! Этот голос внёс смятение в её душу на каком-то подсознательном уровне как только она его услышала. Теперь её память подсказывала — это действительно его голос.

— Почему? — спросила она, не узнавая свой собственный голос. — Почему ты ничем не намекнул мне? Зачем заставил так страдать?

— Это не я заставил тебя страдать. Нас обоих заставили страдать. Дело в том, что и твоя жизнь, и Кристинкина были под угрозой. Меня насильно заставили работать над этим проектом, в противном случае они убили бы вас обеих. Я не мог даже покончить с собой. В этом случае они всё равно убили бы вас. В назидание своим будущим подневольным сотрудникам и для рекламы потенциальным клиентам.

Поэтому, даже после моей официальной «смерти» в результате несчастного случая, если бы твоё горе показалось им недостаточно убедительным, они могли привести свои угрозы в исполнение. Всё должно было выглядеть предельно искренне и естественно.

— Кто же эти «они»? — с усилием спросила Моника. — Я думала, что все подобные ужасы оставила позади, в России. А они продолжают преследовать меня и здесь.

— Ничего личного, — горько усмехнулся Алекс, — эти люди просто работают за деньги. Профессионалы. Если им предложат за солидную сумму уничтожить город со стотысячным населением, они сделают это не задумываясь. Это их бизнес.

— Почему же ты не появлялся так долго? — незаметно для себя самой Моника начала привыкать к мысли, что всё происходящее не галлюцинация.

— Я вынужден был покинуть страну. Ты знаешь, с помощью пластических операций можно изменить лицо и даже отпечатки пальцев. Но радужную оболочку глаз изменить нельзя. А именно по радужке сеть идентифицирует человека. Эта информация уничтожается только через пять лет после смерти. А когда я вернулся в Штаты новым человеком с новой индивидуальностью, найти вас оказалось непросто. Ты же сменила имя, а обращаться в официальные государственные инстанции я не мог, полагая, что ты сама стараешься не слишком светиться.

— А ты не боишься, что до сих пор находишься под подозрением и можешь быть случайно опознан?

— Нет. Потому что проект был успешно закончен, деньги им были перечислены, а заказчик благополучно отправился к праотцам.

— Откуда ты это знаешь? — удивилась Моника.

— Самое трудное в моей работе было вывести вирус, неопасный для шимпанзе и смертельный для человека. Причём сделать это чисто теоретически, без лабораторных проверок, да ещё под пристальным наблюдением такого компетентного биолога как Фуллмер.

Я догадывался, что заказчик очень осторожен и ко всем окружающим относится с подозрением. Так что он вполне мог потребовать, чтобы исследователь, выполнявший заказ, сначала ввёл препарат себе, а потом уже ему самому. Кроме того, никто не мог гарантировать, что исполнителя заказа не уберут после всего. На всякий случай.

Прости меня, девочка, за всё, что тебе пришлось пережить. Но ты видишь теперь, что иного выхода у меня просто не было. Я и так прошёл по лезвию бритвы. И тебя с Кристинкой провёл.