Плещут холодные волны

— Шлюпку к спуску! — приказал Андреев. — Старшина 2-й статьи Архипов, подготовьте все необходимое для уничтожения мины.

Шлюпка-двойка быстро была спущена на воду и ее начало бить о борт. Анатолий тревожно подумал, что нелегко будет подойти к мине. Да и работать с ней, закрепляя подрывной патрон, будет очень опасно. Одно неосторожное движение, столкновение с миной и сотни килограммов боевого заряда разнесут в пыль все вокруг Он еще раз посмотрел на мину, которая то появлялась на гребне волны, то исчезала из виду, оценил состояние моря и решил:

— Товарищ командир, на выполнение задания я пойду сам. Очень опасная погода. Как-никак на моем счету это будет двадцать первая.

Командир корабля доверительно посмотрел на лейтенанта и одобрительно кивнул головой. Анатолий быстро спустился по шторм-трапу в шлюпку, где его уже ожидал Архипов. Оттолкнувшись веслом от борта, Архипов налег на весла, и шлюпка с двумя моряками устремилась навстречу "рогатой смерти". А ту игриво подбрасывали волны, на ней зловеще сверкали лохматые космы водорослей.

Не доходя нескольких метров до мины, Анатолий резко переложил руль на правый борт и скомандовал:

— Левая табань, правая на воду!

Шлюпка резко развернулась на обратный курс.

— Обе табань! — глухо произнес Анатолий и закурил. Он вставил запал с бикфордовым шнуром в подрывной патрон, затем лег на транец и вытянул руки навстречу приближающейся мине. А она продолжала свой дьявольский танец на волне. Вот остается пять, три, два метра...

— Только бы поймать мину за рым и не дать шлюпке удариться о ее корпус, — напряженно сверлила в мозгу одна и та же мысль.

— Весла на воду!

Шлюпка сбавила ход, но продолжала надвигаться на мину. Некоторое время шлюпка как бы висела над миной, затем ее подбрасывало вверх, и шлюпка оказывалась внизу. Архипов, искусно работая веслами, удерживал шлюпку на некотором расстоянии от мины, а Андреев ловил момент, чтобы схватить ее за рым и предотвратить столкновение со шлюпкой.

Вот мина уже совсем близко, руки почти касаются ее, но она вырывается и как бы насмехается над моряками. Анатолий еще раз затянулся, чтобы не погасла папироса, и продолжил ловить момент, чтобы схватить за рым злополучный рогатый шар.

В какой-то момент он ощутил соприкосновение с обросшим скользкими водорослями металлом. Но безуспешно, рым выскочил из рук словно мыло. Вторая и третья попытки тоже оказались безрезультатными.

— Отходи! — скомандовал лейтенант.

Немного передохнув, моряки повторили попытки обуздать злосчастную мину. Только со второго захода Анатолию удалось зацепиться за рым. Дрожащими от напряжения пальцами левой руки он удерживал мину, а правой начал быстро привязывать подрывной патрон к свинцовому колпаку, затем схватил конец огнепроводящего шнура и приложил огонек папиросы к его срезу. Провод зашипел, выбрасывая огненную струю. Архипов налег на весла, и шлюпка, разрезая волну, устремилась в сторону своего корабля, дрейфовавшего поодаль. До тральщика оставалось метров пятьдесят, когда раздался страшный взрыв, и огромный фонтан воды взметнулся за кормой соседнего корабля. Наверное, в его трале взорвалась мина. Шлюпку резко подбросило, в днище появилась течь. Шлюпка стала наполняться водой.

С ходового мостика корабля раздался громкий голос командира: "Заглохли машины!" Видимо, от близкого взрыва была нарушена центровка гребного вала. Анатолий беспокойно посмотрел туда, где на волне покачивался рогатый шар, а через две-три минуты должен прогреметь взрыв. Лишенный движения, тральщик ветром сносило в сторону мины. Это — неминуемая гибель. Медлить нельзя ни секунды. Резко переложив руль на правый борт, лейтенант скомандовал:

— Архипов, быстрее к мине! Надо успеть, пока не догорел бикфордов шнур.

Сердце гулко колотилось в груди: а вдруг не успеем, тогда... Архипов греб изо всех сил, лейтенант помогал ему. Пот градом струился по их лицам. Шлюпка быстро приближалась к мине. "Успеть бы..." — преследовала Анатолия беспокойная мысль, а в висках гулко отдавались удары сердца.

— Еще минуты две, — произнес он, успокаивая Архипова, но голос прозвучал глухо, выдав крайнее напряжение и тревогу.

Все ближе и ближе мина. "А вдруг рванет?" — сомнение не покидало Анатолия ни на секунду. Вот уже моряки развернулись и кормой вперед стали подходить к злосчастной мине. Анатолий конвульсивно шарил руками в воде, напряженно всматривался в нее, искал, где дымком пузырится пена. Ничего не было видно. Стремительно летели секунды, может быть, последние секунды молодых жизней... Вот-вот должен сработать запал и... взрыв!

Вдруг пальцы ощутили что-то твердое... Провод... Анатолий резко рванул его на себя, блеснул над головой запал, упал за борт, в следующее мгновение по шлюпке будто ударил камень. Это сработал запал.

Холодная испарина выступила на лбу у обоих моряков. Отойдя от мины метров на пятнадцать, лейтенант скомандовал:

— Суши весла!

И в этот момент послышался мерный гул корабельных двигателей.