Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Бестиарий: беститварий

– Это очень светлое место, – сказал Джек. Его видения были гиперреалистичны и детальны. Порой он отличал их от яви только благодаря тому, что явь выглядела невыразимо унылой. – Но теперь туда трудно проникнуть.

Прежде он по большей части видел людей в нарядах блеклых серых тонов, теперь же цвета сменились на яркие: красные, желтые, зеленые. Одежда была странной – деревенской, грубоватой, старомодной.

– Если меня слишком занесет, а это неизбежно, записывай все, что я говорю. Все, что происходит. Вообще все, – попросил Джек.

Конечно, Август пообещал так и делать. Конечно, так и делал. Разве мог он упустить такую историю?

Он приобрел десяток блокнотов и три десятка ручек. В каждый блокнот вложил по ручке, а остальные перевязал резинкой. Теперь он никуда не выходил без блокнота и ручки.

Обыденность

Лес в мире Джека оставался лесом. Большинство территорий, не подвергшихся градостроительным изменениям, выглядели одинаково и там, и здесь. Чем старше был объект, тем скорее он сохранял тот вид, в котором запомнился Джеку в прошлом; определить разницу он не мог.

Самым старым объектом в городе была река. Она текла практически по тому же руслу, что и река в другом мире, и Август догадался, что Джека этот факт радует: в последнее время тот постоянно таскал Августа за собой на берег.

Судя по описаниям, Джек находился где-то на Востоке во времена расцвета Шелкового пути или даже раньше. Во всяком случае, уровень тамошнего технического прогресса косвенно подтверждал эпоху. Из другого мира Джек приносил различные предметы, которые складывал в углу своей комнаты. Он подробно о них рассказывал; некоторые имели параллельную историю в реальном мире. Какое-то время Август полагал, что важнее не где Джек был, а когда.

– Так как насчет Лазурного Сполоха? – спросил Август, вытряхивая ручку из спирального крепления блокнота. – Что это за штука?

Джек закрыл глаза.

– Он похож на… звезду. Или на божество, созданное из… камня? Сложно подобрать слова. Размер? Его можно держать в руке. И сияет он так ярко, что больно смотреть. Он… как звездочка? Не знаю. Август, у меня нет ответов на все вопросы. Это большой сияющий волшебный источник звездной энергии, и в его отсутствие все чахнет и гибнет. На мир надвигается апокалипсис – в их местной версии, думаю.

– И-и-и… как мы собираемся его отыскать?

– Не знаю, но выясню. Просто обязан выяснить.

Нулевая гипотеза

Джек за руку вел Рину вверх по холму, чтобы та побольше узнала о его видениях, а он и Август заодно проверили достоверность своей теории. Оба в необходимой мере сочли Рину беспристрастным наблюдателем, чье мнение имеет больший вес, нежели мнение Августа. Джек скользнул костяшками кулака по челюсти Августа, шутливо имитируя удар, и заявил:

– Я должен убедиться, что ты не говоришь мне только то, что я хочу слышать.

Взгляд Августа был прикован к пальцам Джека, крепко обхватывавшим ладонь Рины. Это зрелище отчего-то вызывало у него…

– Отсюда, сверху, виден весь город, – сказал Джек.

Они поднялись достаточно высоко, чтобы видеть, как огни города растворяются во мраке за его пределами.

– Что ты видишь? – спросила Рина.

– Все. Центр застроен каменными домами, которые постепенно сменяются деревянными, а ближе к окраинам – глиняными. Тем, где у нас фабрика игрушек, стоит большое здание из белого камня, то ли церковь, то ли ратуша, что-то в этом роде. Вижу луга – на них пасутся животные…

– Ночью? – скептически наморщила нос Рина.

– Они видят в темноте, ну или их туда привели люди, – заключил Джек.

С вершины холма троица разглядела немногочисленных собачников, выгуливавших своих питомцев на собачьей площадке.

Август встал рядом с Риной и легонько толкнул ее локтем. Она казалась опечаленной.

– Все хорошо, – шепнул он.

Внезапно Джек обернулся и посмотрел на них.

– Ты нравишься птицам, – сказал он Рине, выпустив ее ладонь. Он вытянул руку и зачерпнул воздух у ее плеча. – Они порхают над тобой. – Джек перевел темные глаза на Августа, и сердце у того забухало, словно начав жуткий отсчет времени. Джек склонил голову набок и устремил взор в собственные глубины. – Чем дальше идешь, тем больше вокруг живности и дикой природы. Птицы появились вместе с тобой, а не улетают благодаря ей… по-моему. Это хороший знак. – Он улыбнулся и снова обвел взглядом город. – Здания уступают место деревьям, деревья – зарослям терновника, терновник редеет, чахнет и превращается в пыль, а дальше расстилаются земли забытых королей. Пустоши. Там никто не живет, ничто не растет и не умирает.

– Ничто не умирает? – переспросила Рина, шагнув ближе к Джеку.

Он снова взял ее за руку.