Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Август и не пытался спорить, просто закинул за спину дорожный рюкзак, сунул под мышку одеяло и вслед за Джеком вышел из дома.

– А машина где?

Джек радостно похлопал по кузову пикапа, стоявшего на том месте, где он обычно парковал свой автомобиль.

– Дедушка одолжил. В общем, план такой: я за рулем часов до трех, потом делаем остановку и меняемся.

– Поверить не могу, что я на это согласился. В твоем рыдване хоть печка есть? И за топливо, конечно же, плачу я, да? – Август понимал, что разнылся, но ему было все равно. – И зачем выезжать в такую рань? Я еще не завтракал… – Он плюхнулся на пассажирское сиденье и чуть не воткнулся лицом в коричневый бумажный пакет, протянутый Джеком.

– Знаю тебя не первый день, дружище. Арахисовое масло, бананы, белый хлеб без корочки. Налетай.

– О. – Не удостоив его взглядом, Август нетерпеливо выхватил пакет. Он знал, что на лице Джека, этого сукиного сына, наверняка играет широкая теплая улыбка.

Август принялся уплетать еду, а Джек завел двигатель и тронулся в путь.

Вид из окна

В поездке с Джеком Август чувствовал себя в безопасности, как если бы за рулем находился один из родителей. Джек водил мастерски, гораздо лучше Августа. Он научился этому в ранней юности, когда обоим было лет по четырнадцать. По ночам тайком выгонял отцовскую машину из гаража и в темноте колесил по дорогам…

В дедушкином пикапе магнитолы не было, слушать приходилось лишь металлическое дребезжание да рокот мотора. Джек тихонько насвистывал себе под нос, Август одну за одной курил сигареты или дремал на солнышке.

– Сейчас что-нибудь видишь? – полюбопытствовал он, нарушив молчание.

– Да, и сейчас, и все время.

– И… это как-то мешает… вести машину?

– Ты спрашиваешь об этом через пятьдесят километров? – едко отозвался Джек. – Как видишь, справляюсь. Мы пока что живы-здоровы.

Такой ответ Августа не устраивал.

– Может, дальше я поведу?

– Может, ты перестанешь ныть, если мы заедем в «Крекер Баррел»[12]? Знаю, ты неровно дышишь к этой сети.

– «Крекер Баррел» – отличное место. Сразу тебе и ресторан, и магазин игрушек, и сувенирная лавка. Мы об этом уже говорили, – отрезал Август.

– М-м-м, – только и промычал Джек. Для человека, который определенно собирался повернуть налево на парковку и заплатить за два ланча, голос у него был подозрительно довольный. – Да не переживай ты так. Управимся и сразу поедем домой.

Хикори

[13]

Августу вдруг пришла в голову мысль:

– А куда подевалась Кэрри-Энн?

Джек на секунду застыл с ножом и вилкой в руках, потом снова принялся пилить свой бифштекс с яичницей.

– После школьного бала мы разбежались. Крупно поссорились. Она… считала, что я уделяю ей мало внимания. По-моему, она начала замечать… – Джек покрутил пальцем вокруг головы, имея в виду фокусы его сознания. – Вдобавок она не умеет держать язык за зубами, поэтому я не стал ей ничего рассказывать. Пришлось расстаться.

Август прекратил жевать и отложил вилку в сторону.

– И ты молчал…

– Угу. – Вид у Джека был усталый и сконфуженный.

– Мне жаль. – Август не знал, что сказать. Он ведь даже не заметил. – Правда. Ну, то есть это я ее ненавидел, а тебе-то она по-настоящему нравилась…

– Все нормально, – пробормотал Джек. – У нас сейчас другие заботы. А это не важно. Давай, доедай, пора ехать.

Сумерки

Август вел машину, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Джек уснул почти сразу, как только они поменялись: вручив Августу мятый листок со схемой маршрута, он прикорнул у окна.

Август чувствовал себя мальчишкой, руля сквозь темноту черт знает в каком захолустье – вокруг ни сельских домов, ни высотных зданий, ни людей, только лента шоссе, трава по обочинам, встречные авто и тихое посапывание Джека рядом. Им всего по семнадцать. Мир такой огромный, а они такие маленькие, и рядом никого, кто мог бы остановить надвигающуюся беду. Внезапно ему стало страшно. Надо разбудить Джека. Прямо сейчас.

– Джек. Джек!

Джек сонно завозился, но в конце концов повернул голову и сердито зыркнул на него.

– Что?

Август замялся – он еще не придумал, что скажет.

– Что? – раздраженно повторил Джек. – Хочешь поменяться?

– Нет. Мне просто… скучно.

Джек смерил его скептическим взглядом.

– Ладно, фигня. Спи дальше, – смущенно пробормотал Август.

Джек со вздохом протянул руку и крепко взял его сзади за шею. Внутреннее напряжение Августа мгновенно схлынуло, он беззвучно выдохнул.

– Через час остановимся.

Мотель

Этой ночью толком поспать не удалось. Оба добрых пять минут изумленно смотрели на облезлый, в пятнах, ковер на полу номера, а потом вдвоем упали на единственную кровать. На этот раз совместный сон с Джеком стал для Августа тяжким испытанием: адски жарко и, если кому-то интересно его мнение, дико неудобно. Грубые, царапучие простыни воняли предыдущим постояльцем, и все же лежать на кровати лучше, чем на полу.