Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Делить спальное место им было не впервой. В детстве они постоянно укладывались вместе; во сне Джек больно пихал Августа острыми локтями и коленками, терпение у того в конце концов заканчивалось, и он бесцеремонно сталкивал Джека на пол. В довершение Август неизменно просыпался с мокрой шеей, на которую Джек, опять же во сне, пускал слюнку…

– Подъем.

Август открыл глаза. Он не помнил, как отключился, но за окном явно было утро. Джек, одетый и собравший вещи, выглядел решительно. Август вылез из кровати и принялся засовывать ноги в штанины джинсов.

– Надо выехать не позже трех, чтобы к половине седьмого мы были на месте и поскорее отправились в обратный путь. Я схожу за кофе, а ты пока сделай зарядку. Нас ждут раскопки. – С этими словами Джек вышел из комнаты, даже не взглянув на Августа.

Веревка

– Сколько у нас времени в запасе?

– Полчаса, может, меньше. Я чувствую, он там. Глубоко или нет, не знаю, но уверен, что мигом его достану. Главное – не попасться. На этой земле действует принцип «Сперва стреляй, потом разбирайся». И когда я скажу «тяни», тащи меня наверх как можно быстрее.

– Тащить тебя наверх? – чуть не поперхнулся Август. – Ты так раскачался, что весишь килограммов на пятнадцать больше меня. Почему мне нельзя…

– Я не в настроении спорить, – перебил Джек, гневно сверкнув глазами.

Август угрюмо нахохлился. Поездочка – хуже не придумаешь. Когда Джек потянулся к нему, он шарахнулся в сторону.

– Ты чего?!

– У тебя что-то на лице, дай уберу. – Джек на секунду отвлекся от дороги.

Август недоверчиво сдвинул брови, но терпеливо сидел, пока Джек подушечкой большого пальца оттирал его щеку.

– Боже, ты такой ребенок, – пробормотал Джек себе под нос.

Август не удостоил его ответом.

Глубина

В итоге копать не пришлось вовсе. Искомое они нашли в колодце посреди фермерского участка. В самом обыкновенном колодце.

– Старайся не вдыхать испарения, – предостерег Август за мгновение до того, как Джек, не говоря ни слова, полез в колодец и на его глазах скрылся во мраке. Позже Август скажет, что все заняло долю секунды.

Подняв Джека из колодца – тяжелая веревка натерла ему руки, – Август нетерпеливо вытянул шею, желая увидеть, что же стискивает Джек в перепачканных пальцах, склизких от грязи. Амулет, ради которого они проехали больше полутора сотен километров. Лазурный Сполох.

Волшебный талисман оказался камнем.

Серым.

Невзрачным.

Пустяковым.

Лазурный Сполох

На обратном пути Джек позволил Августу подержать находку.

– Старайся близко не смотреть на него, он сияет ослепительно ярко, – сказал Джек, осторожно передавая камень, завернутый в его шарф.

Август молча взял камень и крепко прижал к груди. Не стал его разворачивать, не пытался рассматривать. Просто держал и отчаянно сдерживал слезы. Откуда Джек знал, где нужно искать? И вообще имело ли это значение?

Он вспомнил про спрятанный в ящике письменного стола клочок бумаги, на котором был накарябан телефонный номер Роджера. Вспомнил выражение лица Джека, когда тот выгнал его из машины и крикнул, что больше в нем не нуждается. Подумал, что хочет вернуться домой, уснуть и не просыпаться.

С неба посыпал снежок. До Рождества оставалось всего ничего.

Хром

В тишине поездка прошла быстро. В городе Джек свернул на подъездную дорожку Августа и заглушил мотор пикапа. Август передал ему Лазурный Сполох, и Джек аккуратно уложил его себе на колени.

– Спасибо за… ну, это… компанию. Понимаю, ты не обязан был…

Август пожал плечами. Некоторое время друзья молча сидели в темноте.

– Джек, я… – начал Август. Джек не поворачивал головы. – Твои родители приедут домой на Рождество? – Он хотел сказать совсем не это.

– Да. Когда ты спал, звонил папа – сказал, что собирается домой. Даже елку обещал привезти! – В голосе Джека зазвенело счастье.

Вот и хорошо.

– Ладно. – Август распахнул дверцу и вылез из машины. – Отсыпайся. Завтра пойдем на поле.

Звук отъезжающего авто он услышал только после того, как плотно закрыл за собой входную дверь.

Поле

Едва они подъехали к кромке поля, как Август пулей вылетел из машины и припустил вперед, словно заяц. Он мчался сквозь заросли бурьяна, и сухие стебли хлестали его штанины. К его вящей радости, снега на поле не было. За спиной он слышал Джека – тот быстро приближался. Но Август не бежал наперегонки.

Он рванул к середине поля, хватая ртом холодный воздух, и Джек расхохотался. Оба неслись, топоча и оскальзываясь на росе, у обоих стучало в висках и горело горло.

Попался. Он чувствовал, что попался. Так и есть.

Длинные руки стиснули его грудную клетку, расплющили легкие, и Август вместе с Джеком грохнулся на землю. Обдирая кожу, они катались по камням и траве, царапались и кусались, словно существа с когтями и клыками, а не ногтями и зубами. Августа крутило, мотало и вдавливало в ледяную грязь, но и он не стеснялся давать сдачи.

– Назови меня «сир». Прояви почтение к своему королю.

Август лишь рассмеялся. Джек грубо толкнул его, заставив упасть на колени, и тяжелой рукой придавил загривок.