Плевать мне на игру

Послушники, ученики и маги собрались в выточенной в скале пещере, большую часть которой занимал кристалл, чтобы провести обряд инициации. Нибор издали всматривался в огромных размеров камень, внутри которого синим паром клубилась магическая сила. Даже на расстоянии в три сотни метров он ощущал всем телом, как она пронизывает воздух и заставляет волоски на его теле встать дыбом. Он вспомнил рассказы Лютера о том, что именно из-за этих кристаллов началась война между людьми и обитателями леса. Данный ресурс был не только источником силы магов, но и служил ингредиентом для создания предметов редкого и эпического качества.

Начался обряд инициации. Послушники и ученики выстроились в живой коридор, от входа в пещеру до кристалла. Маги и их предводитель Крейган встали к источнику силы спиной, приветствуя послушника, которому суждено стать учеником. Молодой мужчина в бирюзовой рясе низко поклонился и сел, поджав под себя ноги, а верховный маг Крейган прикосновением заставил толстый фолиант, что лежал на каменном пьедестале, воспарить и раскрыть свои страницы. Властный голос Крейгана возвестил на всю пещеру о том, что несёт в себе северный ветер. Об обязанностях, которые ложатся на плечи ученика, и о тех знаниях, к которым он должен стремиться и которых должен достичь. «Простой люд почитает старших, воины – сильнейших, а маги – мудрейших». Когда Крейган закончил чтение, свое мнение о послушнике высказал каждый из магов. Они говорили о том, как именно им был полезен этот послушник и почему он достоин стать учеником. После их коротких оценок Крейган даровал послушнику магическое имя, которое служило отражением его характера.

– Отныне, – громко произнёс Крейган, держа руку у послушника на голове, – тебя будут величать Фальдган Тихий ветер.

Верховный маг потянулся ладонью к кристаллу, и из того через твёрдые породы просочилась магическая сила. Плавно, как поток ручья, она протекала к нему в ладонь, а из неё в грудь послушника. Глаза и кожа будущего мага покрылись белым инеем, он закричал от боли, ведь холод обжигал и рвал его кожу. Громким криком магия разлетелась от него по всей пещере и оставила на её стенах шершавый иней. Мучительный крик умолк, на лице послушника появилась радость, только что он обрёл магические силы.

– Приветствую тебя в учениках, Фальдган Тихий ветер, – обратился к нему Крейган. – Готов ли ты пройти испытание и обрести силу?

– Готов, – ответил новоявленный ученик. Его голос был наполнен уверенностью.

Из пещеры ритуал перенёсся на улицу к озеру, где под полной луной и в свете факелов Крейган призвал из воды элементаля. Это существо полностью состояло из воды и больше напоминало извивающегося червя, нежели человека. Чтобы одолеть элементаля и обрести собственное заклинание, ученик достал из инвентаря старый свиток. С его помощью можно было творить магию, однако его использование тоже требовало и расходовало ману.

– Огненные стрелы! – прокричал Фальдган Тихий ветер, и из старого пергамента вылетели яркие огни.

Двигаясь по закрученной траектории, пламенные снаряды пронзили тело магического существа. Тот издал болезненное журчание и ответил струёй воды. Напор разорвал свиток в клочья. Фальдган Тихий ветер был сбит не только с ног, но и с толку. Нервничая, он достал из инвентаря ещё один свиток и огрел элементаля молнией. Разряд был слаб, но элементаль не получил урона по другой причине. Данная магия была против него бессильна. Элементаль изогнулся и метнул в ноги ученика водяной шар, который не нанёс урона, но приморозил Фальдгана к земле. Ученик продолжал без толку тратить ману и швырять молнии, в то время как элементаль подползал всё ближе. В конце концов магическое существо обволокло ученика и утопило его в собственном теле. На этом этапе инициация плавно перетекла в похоронный обряд. Точнее, в его подобие. С разочарованием на лицах маги разошлись по своим делам, ученики принялись смеяться над глупостью усопшего, а послушники – копать товарищу могилу.

– Полагаю, теперь ты готов вернуться в храм солнца, – обратился к Нибору Клаус, по его выражению лица было видно, что ему так же, как и прочим, плевать на погибшего послушника.

Из разряда «не прошёл инициацию – не был одним из нас».

– Да, – ответил ему с улыбкой Бродяга. – В вашей академии я узнал очень много нового, за что вам лично и верховному магу Крейгану моя вечная, как лучи солнца, благодарность. Когда нам ждать вашего послушника?

– Ближе к весне, – ответил Клаус. – Мы не можем послать в храм солнца абы кого. Проведём ряд испытаний, чтобы выбрать самого лучшего. А то, как видишь, не все яблоки на дереве сладки на вкус.

– Понимаю. Ещё раз большое вам спасибо.

Перед тем как уйти, Нибор кивком подозвал Рона. Тот вместе с остальными провожал послушника в последний путь.

– Уже покидаешь нас? – спросил Рон. В его голосе ощущалась нотка тоски.

– Да, дорога не ждёт. По крайней мере, так считает Клаус и Крейган. Они с трудом вытерпели моё присутствие. Не удивлюсь, если они догадались, что я вовсе не послушник, а авантюрист.