Пляж на Эльтигене

— Успеется, — сказал он. — Тебя не обгоним, другим не уступим.

Улыбка на медно-красном Петькином лице расплылась еще шире.

— А волны?

У горизонта легким белым кружевом вскипали под ветром гребешки волн.

— Авось!..

К половине первого, несмотря на полную неразбериху и массу дел, которым не было конца, все яхты оказались каким-то чудом подготовленными. Буксир оттащил их за сто метров от берега, и они, вытянувшись цепочкой, успокоенно покачивались на волнах.

Участники выстроились перед зданием клуба. Марина, все утро старательно избегавшая встречи с Алексеем, чуть не столкнулась с ним перед самым построением.

— Марина! — строго позвал он.

— Знаю, знаю, — торопливо ответила она. — Долго не купаться, много не загорать и не опаздывать к обеду. Все?

— Нет, — сказал он, и глаза опять сузились недоверчиво и колюче. Марина знала этот взгляд. — К яхтам не подходить.

— А что случится? Никогда не случалось, а сегодня случится? — дерзко глядя, ответила Марина.

— Волны! — крикнул Алексей, уходя.

По условиям гонок на яхте в момент старта должен был находиться лишь один человек. Остальным предстояло добираться вплавь. Марина подождала, пока судейский катер подобрал капитанов, увидела среди них Алексея и Петьку Щеголева, подождала, пока катер отвалил от пристани, и только тогда побежала строиться. Славка Малюгин дружески подмигнул ей, и она радостно засмеялась, оттого что все препятствия оказались счастливо обойденными. Уступив просьбам Марины, Славка записал ее в команду под именем какой-то киноактрисы, и Алексей мог узнать об этом разве что в море.

— Проплыть сто метров — все равно что пробежать от причала до складов, — сказал Славка.

— Все равно что пробежать, — повторила Марина.

Однако, когда спустились к воде и полоса, отделявшая яхты от берега, угрожающе разрослась, ее замутило от страха. А когда она услышала сухой щелчок стартового пистолета и поплыла, яхты закачались на самом горизонте в таинственной и непостижимой дали.

Она едва помнила, как осталась одна среди волн, как вырос перед ней высокий, точно у океанского корабля, борт яхты. Она хотела крикнуть «тону!», но сил не хватило даже на это. Чьи-то руки вытащили ее из воды.

— Бейдевинд! — хрипло прозвучал голос Петьки Щеголева.

Марина пригнулась. Над головой хлопнул парус. Прижавшись к тонким доскам яхты, она почувствовала, как вдоль борта зажурчала вода. «Вега», поймав парусом ветер и медленно разворачиваясь, набирала ход. Берег, усеянный праздничной толпой, стремительно отдалялся.

Придерживая локтем руль, Щеголев закурил и бросил спички Малюгину.

— Порядочек! — крикнул Славка. — Теперь можно отдохнуть. — И залез на поднятый над водой борт яхты. — Забирайся и ты! — крикнул он Марине таким тоном, будто это была работа, и весело взглянул на нее. — Для равновесия, поняла? Порядочек!..

Марина и сама это почувствовала. «Вега» неслась, набирая скорость и легко разбивая бежавшие навстречу изумрудные волны. За кормой они рассыпались острым алмазным блеском.

Два часа они уже находились в море. «Вега», накренившись на правый борт, летела по волнам. Яхты растянулись на огромном, многокилометровом пространстве. Марина успела разобраться в таких морских терминах, как «спич», «бак», «баланда», и поняла, что успех в соревновании придет к тому, кто лучше других управляет яхтой. Малюгин со Щеголевым оказались неплохими мореходами. Они стартовали последними, а к исходу второго часа обогнали многих и оказались в голове колонны. Впереди на «Драконе» шел Алексей. А «Спартак», наоборот, потерял скорость и тащился где-то в хвосте.

У десятикилометровой отметки «Вега» настигла вторую соперницу — «Диану». Яхты сблизились. Команда «Дианы» — три человека — поднялась разом, потрясая кулаками. Марина не сразу поняла причину их отчаяния. Огромная тень «Веги» на несколько секунд заслонила соперницу и перехватила ветер. Парус «Дианы» беспомощно захлопал и обвис. Яхта потеряла ход.

«Вега» легла на поворот. Марина вдруг с ужасом заметила, что вода помчалась по краю палубы, а парус закрыл солнце. Танцующая пена волн долетала до мачты. На обратном пути она поняла, что такое море.

Ветер крепчал. Волны с грохотом ударялись в корпус. Брызги захватывали край паруса. Скоро лица и рубашки у ребят стали мокрыми. Марина тщетно старалась натянуть сарафан на мокрую грудь. В один момент она с каким-то безразличным удивлением обнаружила, что солнца давно нет, а небо затянуто тонким слоем бегущих навстречу облаков.

Славка Малюгин прикурил для Петьки сигарету и кинул Марине пиджак.

— Синоптикам стало легче работать! — крикнул он. — Если плохая погода, пишут «циклон», а если хорошая — то «антициклон». Получается, что они в курсе дела. А между прочим, прогноз такой дребедени не обещал.

— Все по науке, — хрипло сказал Фелюга.

Марина развернула пиджак. Закуталась, согрелась, стала подремывать.