Пляж на Эльтигене

Он учил ее целеустремленности, как маленькую; она же видела, что жизнь его, несмотря на эту самую целеустремленность, складывалась трудно. Он поступил в институт, но учился урывками, не хватало времени. Ему дали новую работу — испытывать технику. Вначале эта работа ограничивалась заводскими стенами, а потом с новыми машинами его послали сначала на Север, затем в Казахстан и снова на Север. За один год он пробыл в командировках десять месяцев и шутя написал, что его чуть не вышибли из института; оправдательные справки от завода перестали действовать, а конца испытаниям комбайнов не предвиделось, так как два новых образца начисто вышли из строя.

Марина посочувствовала, написала несколько строк перед уходом на концерт, но ответа уже не получила. Детство кончилось, пришла юность. Иногда она хотела, чтобы Алексей оказался рядом, но тут же понимала, что это невозможно. И забывала об этом. Она жила чувством, будто все, что было в жизни до нее, было только подготовкой к чему-то неясному и главному. Это главное начиналось с нее, ожидало ее в будущем.

Она привыкла ходить на свидания, выслушивать признания в любви. Жизнь немало посмеялась над ее неколебимыми догмами. Раньше она уверяла себя, что настоящая любовь должна проверяться годами, но, поступив в институт, едва не вышла замуж. Мечтала с детства о музыке и видела себя за огромным роялем, а в последний год передумала, очутилась в математическом на отделении счетных машин и убедила ошеломленных родителей, что лучше дела не придумаешь.

Она привыкла к мысли, что никакие чувства и воспоминания минувших дней уже не смогут занять ее всерьез. Но когда группу студентов послали на практику в Крым и представилась возможность заехать в Таганрог, она вдруг разволновалась.

Приехав к Калмыковым, она случайно нашла пачку своих писем и перечитала. И ей стало неловко. Это чувство возникло вовсе не потому, что письма показались глупыми. Просто они ни на капельку не выражали то главное, ради чего она их писала и ждала с нетерпением ответов. Она рассердилась на себя, забыв, сколько стараний прилагала сама, чтобы скрыть это главное.

Алексей, как обычно, находился в командировке. Полина Ивановна постарела. А Кузьма Митрофанович стал, напротив, необыкновенно деятелен, любил говорить о политике и обижался, если замечал, что его не слушают. Поэтому, едва он заговаривал, разложив возле себя газеты, Полина Ивановна тотчас бралась за шитье.

За ужином, угрожая вилкой то в сторону Марины, то в сторону Полины Ивановны, он принялся рассуждать о трудностях британской экономики, о падении фунта стерлингов и о темных махинациях заведующего местной базой «Заготживсырье», которого он собирался вывести на чистую воду. Лишь когда Кузьма Митрофанович скомкал газету и принялся за остывший ужин, Полина Ивановна стала рассказывать об Алеше.

По ее словам, Алеша окончательно втянулся в кочевую жизнь и, едва приехав домой, начинал молча готовиться к очередному путешествию. Он получил повышение, работал в должности инженера, хотя его дела в институте представляли собой полную загадку для окружающих. Отправляясь в командировку, он бросал вместе с рубашками на дно чемодана пухлые учебники, но в глазах стариков это было слабым утешением. Марина поняла, что они огорчены выбором сына, долгими командировками, затянувшимся молчанием.

Остаток дня прошел в суете. Полина Ивановна подробно объясняла Марине рецепты приготовления всевозможных фаршированных блюд, по части которых была большой мастерицей, а Марина слушала и думала о том, какой чепухой занимают люди свое время, чтобы отвлечься от главных мыслей и выглядеть бодрыми, по крайней мере улыбающимися, как будто это есть лучшее свидетельство человеческой ценности. И как часто улыбка скрывает надежду, страх, раскаяние, тревогу — что угодно, кроме радости.

Без Алеши все выглядело пустым и неказистым. Домик Калмыковых сильно обветшал, а может быть, и раньше выглядел таким; сад оказался настолько мал, что Марина не могла представить, как это она выбегала на зарядку и махала руками, не задевая веток и цветов. Только море было неизменным и вечным.

Утром она выкупалась, прошлась по пляжу, отжимая волосы, и решила уехать. Поднявшись на гору, последний раз оглянулась на улицу, по которой сбегала сотни раз. Сдержанная оградами разросшихся садов улица была пустынна и мила в своей утренней безмятежности. Встреча с детством не состоялась. И Марина подумала, что это к лучшему. Прекрасное так и осталось прекрасным в памяти, но мир уже казался незнакомым и звал дальше.

Остановил ее тихий взволнованный окрик. Марина обернулась, увидела теремок за зеленым забором и Славку Малюгина, чуть подросшего, но по-прежнему вихрастого и забавного, каким она его знала.

— Маринка! — запинаясь произнес он. — Я слышал и заходил. Вы… помните?

Марина тихо засмеялась.

— Славка! — сказала она. — Какой ты чудак.

И пошла навстречу.