Плюшевая засада

– Всего-то!

– Это очень сложно. С двери нельзя глаз спускать.

– Ну… Хорошо.

Едва они успели договориться, как наверху появилась Клавдия, которая мигом согнала Нату вниз и еще сделала ей замечание, предупредив, что на второй этаж младшей прислуге хода без специального приглашения нет.

– Пол вымой в прихожей. Натоптано.

После прихожей были стены в ванной, плита на кухне, посуда после обеда и после ужина. И, когда часы приблизились к восьми, Ната взбунтовалась:

– Я не нанималась пахать с утра и до ночи. Я и так уже переработала на два часа больше! На сегодня с меня хватит!

– Будешь так себя вести – долго ты тут не задержишься, – предупредила ее Клавдия, но с заданиями приматываться перестала.

Ната пошла на кухню. Не думала, что будет так тяжело заниматься домашней уборкой. Казалось бы, мешки с песком не таскала, цемент не мешала, кирпичи не укладывала. Ничего тяжелей тряпки в руки не брала. Отчего же во всем теле разлилась такая дикая усталость? Плюхнувшись на стул, она устремила взгляд в пространство. В голове было пусто. Однако постепенно Ната пришла в себя. Она выпила чай, который поставила перед ней тетя Катя, и потянулась к подносу, на котором стояло несколько тарелок и чашка.

– Не тронь! – ударила ее по руке повариха. – Не для тебя приготовлено.

В это время вошел охранник, молча взял со стола поднос и так же молча удалился. Но все же Ната успела заметить, что вся посуда на подносе была металлической. И кружка, и тарелки, и прикрывающие их крышки. Из приборов была одна ложка. И вся посуда была прикована к подносу тонкими, но прочными стальными цепочками. Ната выглянула из кухни и успела заметить, что охранник понес поднос на второй этаж.

– А для кого это? На второй этаж понесли.

– Для хозяев.

Ну конечно! Хозяев обслуживала исключительно Клавдия. И станут тебе хозяева кушать из железных мисок. Они питались исключительно с дорогого фарфора. Антонина предпочитала старинный «Мейсен», а молодые склонялись к современным маркам. Но представить, чтобы кто-нибудь из них стал бы есть алюминиевой ложкой из железных мисок, Ната не могла. Ей было ясно, поднос предназначался для узника за железной дверью.

Видимо, что-то на ее лице отразилось, потому что тетя Катя, ставя перед Натой ее ужин, предупредила:

– Меньше будешь знать – крепче будешь спать.

– Спасибо.

И Ната принялась за ужин. Сегодня было филе морского окуня, салат из капусты и запеченный картофель. Развернув фольгу, Ната обнаружила нежнейшую рыбу без единой косточки, а вложенный в крупную картофелину бекон зарумянился и покрылся аппетитной корочкой. Катерина в это время выставляла в угол какие-то пакеты.

Что в них такое? Нате показалось, что она видит там бутылки молока. А вот и палка колбасы проглядывает сквозь целлофан. А что это такое округлое и желтое, как не головка сыра?

– Что это у тебя?

– Это? Да так… мусор. Ты кушай-кушай! Остынет все ведь.

Катерина была права. Но в тот момент, когда Ната уже глотала слюнки, предвкушая вкуснятину, у нее зазвонил телефон.

– Мама! – спохватилась Ната.

Да, это звонила мама. И Ната моментально покрылась холодным потом. Какой кошмар! Со всеми этими хлопотами она совсем забыла про семейный ужин с Петром Николаевичем, которого мама собиралась любить долго и преданно и которого хотела сегодня представить дочери.

– Ты где болтаешься до сих пор? – раздался в трубке взволнованный голос мамы. – Петр Николаевич прибудет уже с минуты на минуту. Он никогда не опаздывает к ужину. Ведь ему нужно питаться точно по расписанию.

Сказать сейчас, что дочь не может прийти и чтобы они там питались без нее, значило смертельно обидеть маму. А Нате совсем не хотелось этого делать. Достаточно, что она вчера ей наговорила гадостей. В конце концов, человек в любом возрасте имеет право на личное счастье. Может, этот Петр Николаевич не так уж и плох. Зачем заранее судить человека, даже не видя его.

– Мамочка, я уже еду!

Но сделать это оказалось не так-то просто. Такси Ната вызвала быстро. Но дорога заняла почти час, хотя пробок не было. В этот теплый майский вечер субботы все жители города стремились из города, а в город желали попасть считаные единицы. Так что когда Ната приехала, то оказалось, что к ужину она опоздала. За это Петр Николаевич в качестве знакомства прочитал ей небольшую лекцию о пользе пунктуальности и привел самого себя в качестве живого примера.

– В молодости я раз и навсегда поставил себе цель всегда приходить вовремя. И теперь очень точно рассчитываю свое время, никуда и никогда не опаздывая.

Был он лысым, унылым и каким-то бледным. Черты лица у него были смазанные. Руки и ноги тонкие. Живот выпуклый. Пахло от него тоже далеко не фиалками. И вообще, чем он мог приглянуться маме, Ната не понимала. Она сидела, мило улыбалась и пила самый гадкий чай, какой ей только доводилось пить. Оказалось, что это настой целебных трав, который Петр Николаевич принес с собой в термосе.