Плюшевый оракул

…Вероника прекратила разыскивать свои воспоминания на соседском потолке, перевернулась на бок и заснула. Отвлечься, слава богу, получилось.

Работать в детском садике «Ромашка», муниципальном, а не частном, Полумятова любила. Здесь подобрался замечательный активный коллектив, современные родители рвение воспитателей всячески поддерживали, почти единодушно соглашались, что деньги предпочтительно вкладывать в развитие детей, а уж потом в недвижимость. Отдача будет куда больше и приятнее, лучшие дивиденды старости — это воспитанные образованные потомки. Плату за труды Вероника брала чисто символическую. Считала анимацию в детских садах больше рекламной акцией, чем реальным заработком. Да и работать с малышней она любила, никогда не уставала от вопросов и обязательных девчачьих обнимашек.

Малыши с удовольствием готовили фигурное песочное печенье из серии «на скорую руку», но с изюминкой от тети Ники. (Контакт налаживается быстрее с «тетей Никой», а не с «Вероникой Дмитриевной».) Самые продвинутые ее трудами шестилетки пользовались не формами, а пластмассовыми кондитерскими ножами. Матвей выпилил из теста космическую ракету, Ульяна изобразила такую сексапильную Барби с «подробностями», что нянечка Алевтина Андреевна только ахнула…

Выезд удался. Ника попила чаю с воспитательницами — печенье оценили, рецепт записали. Распрощалась до следующего месяца и поехала на рынок за говядиной. Мама попросила привезти симпатичную косточку для бульона, обрадовавшись, что они с Лорхен завтра к ним нагрянут.

Ближе к вечеру, снова пообедав у соседок и попив чайку под скорострельно приготовленные ею кокосовые барфи, похожие на пушистые конфетки, Вероника вернулась к себе. Встала на минуточку у кухонного подоконника, глянула на двор, пробитый желтыми копьями лучей осеннего солнца… И удивленно вытянула шею: под окнами топтался муровский стажер Сережа. Нерешительно, с точь-в-точь такой же, как и у его руководителя Окунева, папочкой под мышкой.

Сережа вскинул голову, заметил выглядывающую из-за занавесок Нику и, кивнув, изобразил плечами и руками «а я вот тут как-то так…». Потом мотнул головой, явно спрашивая разрешения подняться.

Вероника согласилась тоже пантомимой, и Сергей потопал к подъезду.

«Что-то случилось? — запереживала Ника. Неожиданный визит заставил сердце застучать. — Почему этот… кажется, Давыдов здесь?!»

Пока стажер поднимался, она немного успокоилась: если бы действительно случилось нечто сверхсерьезное, то притопал бы не стажер, а лично Окунев. Или, не приведи господи, майор Махновский с «рысьим» Ковалевым.

— Простите, что вот так без приглашения и без звонка… — Стажер долго и старательно вытирал ноги о коврик за дверью, и Вероника догадалась, что, похоже, визит не совсем деловой. Вчера недополицейский Сережа топал по паркету будьте-нате, наравне со всеми прочими.

Устав ждать, пока демонстрировавший чистоплотность гость отважится перешагнуть порог, Ника молча поставила в прихожей тапки самого большого размера. Обрадованный Давыдов еще раз поздоровался, стремительно скинул мыском о пятку туфли и не без труда поместил ступни размера эдак сорок пятого в велюровые шлепанцы на два размера меньше. Но других — не было.

Ника произвела приглашающий жест в сторону гостиной.

— Чем обязана?

Стажер, усаживаясь в кресло и поправляя сползающую папочку, замялся, и Ника дружелюбно предложила:

— Чай, кофе?

— Мне б воды, — сказал Сергей и принялся оглядываться, словно и не был здесь вчера. — Хотя можно и кофе.

— Тогда, может быть, пройдем на кухню? Я сварю вам кофе, а это все-таки процесс небыстрый… Или хотите растворимого? Он тоже есть.

Стажер, разумеется, не захотел.

Кухня, как близость к аналогу родового очага, обычно раскрепощает смущающегося гостя. Давыдов исключением не оказался, едва Ника начала колдовать над туркой, заговорил уже спокойнее:

— Я, Вероника Дмитриевна, вчера разговаривал с капитаном Ковалевым. Оказывается, он ваш сосед, давно вас знает и не шутил, когда говорил, что вы гадаете. Успешно. И вот…

Хозяйка перебила гостя:

— Сергей, я не гадаю успешно. Успешно я готовлю торты и пирожные. Хотите вам приготовлю? На свадьбу или день рождения.

Щеки стажера запылали аки маки, веснушки на курносом носу будто выпрыгнули из кожи и стали выпуклыми, яркими. Он хлопнул удивительно пушистыми, прямо-таки девичьими, ресницами и растерялся:

— Ну, может быть, я не так выразился, простите, Вероника Дмитриевна…

— Просто Вероника. — Недополицейский Сережа вдруг показался ей детсадовцем, которого строгая тетя обругала за опрокинутую вазочку с вареньем. — Объясните толком, что вам нужно? — хотя уже догадывалась.

— Хорошо, — решительно выдохнул Давыдов. И стал похож на человека, приготовившегося сигануть с тарзанки. — Я, понимаете ли, интересуюсь нетрадиционными методами расследования. Ну, Джейн Диксон там, Кейси, спасение генерала Доузера…

— Считаете, если я вам погадаю, то вы найдете вора? — Вероника не знала, хмуриться ей или улыбаться. Фарс какой-то. «Битва экстрасенсов».