Плюшевый оракул

В конце сентября по Москве гуляло бабье лето. Прекрасная погода выгнала из головы кошмарные воспоминания, да и работы было — завались. Сентябрь отличное время для свадебных церемоний, еще тепло — невесты успевают, не замерзнув, пощеголять открытыми плечами и глубокими декольте. Овощи и фрукты, что тоже греет душу, идут на стол прямиком с российских грядок. Студенты и отпускники успели вернуться с курортов… Закономерное стечение факторов, короче говоря.

Угнанный «фольксваген», что порадовало, Веронике вернули практически моментально. «Курьер», как оказалось, не особенно его и прятал — перегнал на соседнюю улицу, в закуток возле поставленного на капитальный ремонт дома и попросту накрыл его брезентом. Сережа, приехавший передавать машину, сказал, что там, за штабелями стройматериалов, фолькс мог простоять до самой зимы, никто бы и не чухнулся — рабочие почему-то думали, что это машина приятеля их бригадира.

Возвращение автомобиля, без всякого преувеличения, выбило из Вероники слезу благодарности. Она и на машине еле-еле успевала поворачиваться, металась по городу, словно белка.

В понедельник наконец-то выдалось затишье. Ника отдраила квартиру тети Тани, а не только ее кухню. Пришла к себе, сварила кофе и села у подоконника на уютной, пусть и куцей кухне. Расслабленно таращилась в окно.

Ускользнувшее за соседний дом солнце еще цепляло верхушки тополей и нежно золотило ветки. Во дворе кричали дети, бегающие вокруг горки и песочницы. За работу приниматься только послезавтра; на прикроватной тумбочке дожидается новейший пахнущий типографской краской бестселлер. Что-то про любовь и чужие заморские приключения.

Заслуженная благодать!

От входной двери раздался перелив звонка. Вероника мельком удивилась, кто это мог к ней пожаловать? Но не вздрогнула — пугаться визитеров она перестала уже несколько дней назад, — звонко шлепая вьетнамками, легкой походкой направилась в прихожую. Припомнила, что Нора обещала заглянуть за парочкой пирожных из последнего заказа, педантично забракованных кондитером…

Вероника глянула в дверной глазок. И не смогла отлипнуть от него порядка десяти секунд. Подумала, что показалось: за дверью стоял капитан Окунев! За спиной которого маячил его коллега Ковалев и торчало плечо еще какого-то мужчины в темной куртке.

Рука Игоря Станиславовича потянулась к звонку, и Вероника, опомнившись, загремела ключами. Отодвинула щеколду.

— Проходите, — просипела, распахивая настежь дверь. — Здрасте.

Но с места не сдвинулась. Бессмысленно разглядывала незнакомого сухопарого мужчину в очках с тонкой оправой, с лицом, фиксирующим кислое выражение «я б в жизни вас не беспокоил, но вот приходится». Опустила взгляд ниже и почти не удивилась, обнаружив на ботинках визитеров знакомую чердачную пыль с примесью белесых голубиных экскрементов.

«Не может быть… — подумала с оттенком паники. — Опять?! Через чердак?!»

Два капитана, Окунев и Ковалев, а также незнакомец прошли в прихожую. Муровец, заметивший, как Вероника брезгливо рассматривает их ноги, бросил на очкарика выразительный взгляд и первым начал скидывать ботинки.

— Добрый вечер, Вероника, — говорил попутно, — простите, что опять к вам без приглашения…

— Тапочки? — мрачно выдавила Ника.

— Что вы, что вы! — воспитанно отказался Окунев и остался в приличных шелковистых носках.

— А почему, кстати, без приглашения? Могли бы позвонить.

Станиславович и незнакомец переглянулись.

— Не хотели вас заставлять нервничать лишнее время, — признался Окунев. — Максим сказал, что ваша машина во дворе, значит, вы дома. Решили — как снег на голову…

— Получилось, — стараясь не заскрипеть зубами, выдавила Вероника. — Кофе? — спросила с толикой язвительности. Мысль промелькнула: «А может, ничего и не случилось, а? Окунев привел какого-то холостяка из той половины, что готовы ожениться за пару чашек кофе в день…»

Наивные мечты. Да и от кофе гости дружно отказались.

Вероника пригласила мужчин в гостиную, Окунев и незнакомец разместились в креслах, Макс по-соседски сел на диван, куда уже приземлилась Вероника.

— Итак? — спросила девушка. — Чем обязана?

— Видите ли, в чем дело, Вероника, — явно смущаясь, приступил Игорь Станиславович. Запнулся. — Даже не знаю, с чего начать. Столько всего произошло… — покосился на очкарика, которого так и не представил. — В общем, Вероника, речь идет о вашей безопасности. Не могли бы вы на некоторое время изобразить… по нашей просьбе… мгм… тесную дружбу, роман, проще говоря, с капитаном Ковалевым? Нам крайне нужно, чтобы он всегда был рядом с вами.

Офонарееееть. Ника настолько растерялась, что едва не попросила Окунева повторить. Если бы он предложил ей поработать пугалом для голубей на чердаке, она бы — слово чести! — удивилась гораздо, гораздо меньше.

Дичь какая-то. Фантасмагория.