Плюсы неразделенной любви

Я зажмуриваюсь и стараюсь думать о чем-то нейтральном. О чем угодно. Например, о том, что надену на праздник: светлое джинсовое платье-рубашку и синие леггинсы с белыми звездочками. Плевать, пусть косятся (мол, кто носит леггинсы в июле), но натереть себе бедра я не хочу. И потом, это очень патриотичные леггинсы.

Тут кровать начинает скрипеть, потому что Кэсси ворочается, и я снова начинаю загоняться. Чувствую себя магнитом с двумя минусами – то есть части меня не могут сойтись вместе. Если Кэсси что-то сказала Уиллу, я хочу знать. И одновременно не хочу. Вообще.

– Слушай, я пригласила Мину на парад, салют и все такое, – внезапно заявляет Кэсси.

– А, ладно.

– Ты как, не злишься?

Я медленно сажусь.

– А что, должна?

– Ну… Не знаю. – Она зевает. – Мы же раньше всегда ходили вдвоем.

Это правда: обычно мы тусовались на празднике только с ней. И да, в обычных обстоятельствах мысль о том, что с нами будет Мина, меня бы немного расстроила. Но сейчас у меня на уме лишь любовная драма, так что эта новость почти не задевает.

И вдруг я понимаю, что это, должно быть, главная причина, по которой Кэсси хочет, чтобы у меня появился парень.

Вскоре она спрыгивает с верхнего яруса и залезает ко мне под одеяло.

– Вчера вы с Уиллом были такие милые.

– Э-э… Допустим.

Я обхватываю руками коленки.

– Ну правда. Говорю тебе, он вовсю с тобой флиртовал. Когда ты ушла, Мина так на него наехала.

– Что она ему сказала? – выпаливаю я.

Кэсси молча улыбается, и я начинаю немного паниковать.

– Кэсси! Что она сказала?

– Господи. Да не волнуйся ты!

– Чего ты лыбишься?

– Потому что он тебе нравится, и, блин, это мило. Влюбленность номер двадцать семь, а?

– Не влюблена я в Уилла.

Кэсси смеется.

– Понятно.

– Погоди. Ты сказала ему, что я влюблена?

– Молли. Нет. Успокойся уже.

– Хорошо.

Какое-то время она молчит.

– Ладно, давай начистоту, – говорит она наконец. – Вся эта история с бойфрендом… Ты правда этого хочешь?

– Не знаю. Наверное.

Кэсси закатывает глаза.

– Значит, да. И это замечательно, сечешь? Вполне естественное желание.

Я закусываю губу.

– Но в определенный момент придется пойти на риск. Смекаешь?

Ага. Я знаю, что она права. То есть умом-то я это осознаю, но остальные части тела ничего понимать не хотят. Это напоминает попытку задержать дыхание. Инстинкт самосохранения заставит меня открыть рот и снять с носа прищепку.

– Смекаю, – отвечаю я.

– Допустим, Уилл знает, что он тебя заинтересовал. Что плохого может случиться? Он тебе откажет? И что? Ты пойдешь дальше – к влюбленности номер двадцать восемь.

Пойдешь дальше. И что.

Но ведь то, что парень знает, что он тебе нравится, – это настоящий кошмар. Как будто он в опрятном костюме, а ты стоишь перед ним совсем голая. Как будто теперь твое сердце находится снаружи, и если он захочет, то в любой миг сможет взять его в кулак и раздавить.

Впрочем, он может ответить взаимностью.

Я не хочу быть третьей лишней, так что иду на вечеринку в честь парада неподалеку от «Дэнс Эксчейндж»[39] с мамами. И Ксавом. И бабулей. Мероприятие устраивают знакомые Надин из детской группы, так что тут в буквальном смысле тусовка младенчиков.

Мне семнадцать лет, и так выглядит моя светская жизнь.

Ксавье сразу же принимается лезть в чужие коляски, а мамы с бабушкой пьют лимонад на крыльце у дома. Все взрослые очень расслаблены. Повсюду кормящие сиськи, полуголые ребятишки с аквапалками[40] и пеленки. Я узнаю́ пару взрослых – кажется, они помнят, что я сестра Ксавье, но не в курсе, какая именно. Думаю, им все равно. В основном их интересует, в какой колледж я хочу поступить.

Может, носить с собой флаеры из учебных заведений, рассортированные по личному предпочтению? А может – может, – всем этим случайным людям стоит задуматься, с какой стати им вообще эта информация?..

Тут мой взгляд перехватывает Надин.

– Эй, – говорит она, – все хорошо?

– А что?

– У тебя такое лицо… Будто ты сердишься.

– Потому что сержусь.

– Так, а теперь улыбаешься. Все испортила!

Она права: настроения у меня нет, я сержусь и вообще не в себе. Наверное, это похмелье. А может, все из-за головной боли от разговора с Кэсси. Так или иначе, на тусовке мне сейчас не место. Но тут я замечаю, что по тротуару идет Рид.

Рид Уэртейм. Из всех мест на свете он оказался именно здесь. Он удивлен так же, как и я. Я перехожу дорогу, чтобы поздороваться.

– Ты что здесь делаешь?

– Живу. – Он указывает на небольшое синее бунгало.

– Да ну, – ухмыляюсь я.

Он улыбается в ответ, а потом мы с минуту стоим молча. Мое сердце постепенно набирает скорость. Это даже приятно.

– Так а ты что здесь делаешь? – спрашивает Рид.

– Ну, э-э…

Я смотрю на дом, где проходит вечеринка. Естественно, Патти, Надин и бабуля наблюдают за мной. СРОЧНО в НОМЕР: МОЛЛИ РАЗГОВАРИВАЕТ с НАСТОЯЩИМ МАЛЬЧИКОМ! ОСТАВАЙТЕСЬ с НАМИ и СЛЕДИТЕ ЗА РАЗВИТИЕМ СОБЫТИЙ. У мам хотя бы хватает совести отвернуться, когда я встречаюсь с ними взглядом. А вот бабуля показывает большой палец.

– Не хочешь прогуляться? – быстро говорю я.