Плод чужого воображения

Лариса раскрыла пеструю пляжную сумку, достала коврик, разложила на песке. Сняла халатик, заколола на затылке волосы и пошла к воде. Река, спокойная неторопливая Белоуска, сверкала на солнце. Песок был еще прохладным. Она вошла в воду, поежилась и обхватила себя руками – вода в речке из-за источников была холодной даже в самый жаркий день. Постояла немного; решившись, бросилась в воду и поплыла по течению, стараясь держаться берега – пловчиха из нее была никудышная. Вдруг она почувствовала, что рядом кто-то есть. Ей почудилось что-то, посторонний звук, которого не было минуту назад, то ли всплеск, то ли дыхание человека. А может, это было то самое шестое или седьмое чувство, предупреждавшее об опасности. Она беспорядочно забила руками и оглянулась.

– Доброе утро, – сказал мужчина. – Раненько вы сегодня, пляж пустой…

Лариса не ответила, на лице ее отразился ужас, хотя в его словах не было ничего угрожающего, наоборот, он приветливо улыбался. Она торопливо поплыла к берегу. Мужчина, сделав пару мощных гребков, схватил ее за плечо. Лариса закричала и попыталась освободиться. Мужчина дернул ее к себе и сомкнул пальцы на ее шее. Лариса барахталась, задыхаясь, и пыталась разжать его пальцы. Мужчина толкнул ее под воду, с силой удерживая. Она пыталась оттолкнуться от дна и хваталась за него, но движения ее становились все слабее.

Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что мужчина занят чем-то вроде водной гимнастики, но на пляже никого не было, он был пуст.

Через две или три минуты он отпихнул ее тело от себя, и оно безвольно поплыло вниз по течению…

Глава 25 Что происходит?

Прекрасный летний день, солнце в зените; сверкающая ленивая Белоуска, небольшой песчаный пляж, окаймленный с двух сторон зарослями ивняка. Ни ветерка. Тишина, нарушаемая воплями мальчишек. Они спорят о чем-то, наперегонки мчатся к воде, поднимают фонтаны брызг, на спор переплывают на ту сторону. Изредка просыпаются потревоженные собакой гуси. Вожак, расставив крылья, наступает на пса и шипит, остальные сбиваются в кучу и возмущенно гогочут. Пес бросается наутек.

Оглушительный крик взлетает вверх, и на миг наступает тишина. Потом снова крики, мальчишки вылетают из воды, стоят, рассматривая что-то в воде. Бегут с пляжа звать взрослых…

…Майор Мельник со товарищи рассматривали вытащенную из воды женщину в голубом купальнике. Фотограф бегал вокруг, щелкая камерой.

– Гена, посмотри на берегу ее вещи, – приказал майор длинному тощему парню. – Сумку, одежду… И попроси сюда кого-нибудь из местных, пусть ее опознают.

Он кивнул на небольшую толпу неподалеку. Люди, прослышав о страшной находке, побросали огороды и рванули на пляж. Атмосфера накалялась; люди сдержанно гомонили, обсуждая, кто это может быть, – подойти ближе не решались. Вердикт гласил: убили! В Белоуске отродясь еще никто не утонул. До майора долетали отдельные слова, вроде: «куда милиция смотрит», «а ведь предупреждали!», «хотят, чтобы нас всех тут извели!» и многое другое, столь же нелестное.

Оперативник подошел к толпе, подобрав по дороге холщовую пляжную сумку, и попросил подойти двоих для опознания.

– Я ее знаю, – сказала женщина. – Это Лариса, у них дом тут рядом. Горе-то какое! Такая хорошая женщина…

Она вызвалась показать нужный дом, и он, отдав майору сумку, ушел с ней. Второй понятой, мужчина, топтался на месте. Утонувшую женщину он не знал. Майор Мельник отпустил его, и он с облегчением вернулся к толпе. Его тут же обступили…

– Уберите людей! – приказал майор. – Лисица, что?

– Пока не знаю. Неясные следы на шее… рано еще. Точнее – потом.

– Пальцы? Ее душили?

– Не знаю, майор. Похоже…

– Чертов поселок… эпидемия какая-то. – Он раскрыл сумку, вытащил полотенце, книгу, бутылку минеральной воды и ключи. – Дома кто есть? – спросил вернувшегося оперативника.

– Никого. Дверь заперта. Соседи сообщили, хозяин утром уехал на машине. Примерно в восемь утра. Зовут Петр Андреевич Крутой, супруга Лариса Семеновна, проводят тут все лето, владеют участком со дня основания кооператива – двадцать с лишним лет. Рекомендуются положительно…