Плоды манцинеллы

Андрас парит высоко и видит девушку где-то вдалеке. Невероятно тускло горит ее огонь. Маяк, что зовет. Энди следует на зов и ныряет в ледяные воды.

Озноб. Холод пробрал до костей. Знакомое лицо мелькнуло, исчезло. Он содрогнулся всем телом, стараясь вырваться, выплыть на поверхность, к свету и теплу. К воздуху.

Его трясло, лихорадило, а гул воды нарастал… Наконец, в темноте появился пробел, тусклый луч разрезал плотную мглу.

— Вставай уже! — смеясь, кричала девушка. — Это ж надо так спать.

Энди стряхнул оковы кошмара и открыл глаза. Светло и тепло. Красивое лицо застыло перед ним в нескольких сантиметрах. Он почувствовал прикосновение губ.

— Доброе утро, — улыбнулась Тэйе. — Я приготовила завтрак. Будешь кофе?

Он невнятно промычал и кивнул. Когда-то Андрас и мечтать не мог о таком пробуждении. Хотя, конечно же, мечтал. Грезил о том, как просыпается ясным утром, смотрит в любимые глаза, получает первый за день поцелуй и идет завтракать. Правда, девушка в мечтах была другой — с более тонкими чертами лица, с более темными волосами.

«Но сейчас даже лучше», — подумал Энди.

Он столько лет любил давний образ. Даже не человека, нет — отпечаток в памяти. А память не скупится на краски.

— Ты не работаешь сегодня? — спросил он во время завтрака. — Опять отпросилась?

— Да. Сказала, что лучше не становится. Лечусь в койке.

— Поверили?

— Конечно. Я там работаю с самого открытия. Почти.

— Воспользовалась доверием, значит? — улыбнулся Андрас.

— Типа того. Но, — она вскинула палец. — Совесть моя чиста. Я много лет отдала магазину и имею полное право. А ты не рад, что я здесь, с тобой?

— Рад. Очень. Просто не хочу, чтобы из-за меня у тебя были неприятности.

— Их не будет, — девушка сделала большой глоток кофе и спросила: — А что на счет тебя? Почему ты не в Центре?

— Меня отпустили до понедельника. Саммерс затеял какой-то новый опыт, дал мне вольную на несколько дней.

— Как удачно, — просияла Тэйе. — Это твой руководитель? Саммерс?

— Да. Никогда не слышала о нем?

Девушка качнула головой.

— Он широко известен в наших кругах, — Энди задумался. — Хотя слово не то. Он знаменит, а вот известно про него как раз очень мало. Ведет особые проекты, скрывается в самых глубинах Центра. Даже я про него почти ничего не знаю.

— Давно ты с ним работаешь?

— Нет, около месяца, вроде. Что-то типа того.

Он не мог сказать точно. Сколько дней, недель, месяцев. Признаться, Энди толком и не запомнил последние несколько лет. Но сути это не меняло — Алан Саммерс вместе с его тайнами и загадками заслуженно считался мистической фигурой Центра. Теперь Андрас в этом убедился.

Всю пятницу — 26 сентября 2053 года — за окном щедро лил дождь. И он был на руку. Энди не хотел покидать уютных стен квартиры даже для подъема на крышу, он желал видеть и чувствовать Тэйе. Хотел тишины, спокойствия и единения с прекрасной девушкой. Тот день они провели в кровати, лишь изредка покидая теплое ложе.

Она говорила, ласково:

— Мне стало легко. Я несла свой груз одна так много лет… Никому не рассказывала. Никогда. И теперь… Так легко… Дышится слаще…

Она улыбалась и продолжала:

— Ты спас меня от прошлого.

Их руки сплетались, дыхания смешивались, а голоса сливались в один звук.

— Расскажешь мне о ней? — робко спросила Тэйе, когда день уже подходил к концу. — О Карен…

— Ты хочешь знать?

— Хочу.

И говорилось ему не так тяжко, как он ожидал. История Кгеррецан, болью засевшая в сердце, уходила в прошлое, лишь пару раз едва заметно кольнув отголосками былых страданий.

— Она была… Умнее. Лучше во всем. Я сам дураком себя никогда не считал, — он ухмыльнулся. — Ну, во времена школы. Потом то все изменилось… В общем, Карен тянула меня вверх.

Герц входила в ряды тех, кого сканер не только одобрил, но и превознес. Острый ум, прекрасная память, превосходные аналитические способности — Кгеррецан ожидало светлое будущее. Будущее, что разбилось о пороги Родства.

— Карен смотрела вперед и видела гораздо больше, чем мог увидеть я. Сначала это не так бросалось в глаза, но потом…

Чем взрослее становилась девочка, тем сильнее ощущалась разница между ними. Все чаще, находясь рядом с ней, Энди чувствовал неловкость, а непонимание глубокомысленных фраз, что произносила Герц, ввергало его в ступор. Но к тому моменту их неразрывно связала любовь. Опутала невидимой нитью, которая на протяжении всех последующих лет будет терзать душу Андраса.

— Помню, в старших классах Карен помогала мне с физикой, химией и математикой. Я тупо смотрел на формулы, не понимая ни черта, а она говорила: «Да хватит уже! Это ведь просто!»

Энди за ней не гнался. Давно смирился, что просто не догнать. Он старался идти по пятам, по той же дороге, но понимал, что рано или поздно ее путь станет другим. Таким, по которому не решится пройти Андрас Ланге. Не сможет пройти.

— Еще до выпускных ее позвали в Мюнхен, — печально выдохнул он и усмехнулся. — Погано вспоминать все-таки…