Плоды манцинеллы

Робко, несмело, крадучись. Ей предстоял долгий путь — через Дрезден, Берлин, Росток, — до побережья Балтийского моря, до нового дома, последнего очага разума и угасающей надежды. Тэйе стойко брела к цели, избегая людей, постоянно оборачиваясь в страхе и тревоге, замерзая по ночам и корчась от голода. Она пыталась сохранить в памяти светлые моменты из прошлого — гладкое полотно дорог, улыбки незнакомых людей, новые вкусы и блюда неизвестных кухонь, смех отца и его глаза, сияющие счастьем… Но с каждым шагом на север, с каждым прожитым днем радость минувшего таяла, вытеснялась жестокостью настоящего, тонула во вспышках праведного огня. А взгляд папы навсегда запомнится другим, пугающим, пронизанным фанатичным блеском и неутолимой жаждой насилия.

— Я бы не дошла сама, — проговорила Тэйе. — Поняла это уже на третий день, когда добралась до Ловосице.

Девушка шла по ночам. Кралась вдоль магистралей, с болью вспоминая и узнавая места, что некогда проносились под колесами грузовика. Ее встречали опустевшие маленькие города, сопровождали выжженные поля, до дрожи пугали редкие звуки далеких моторов, пугали даже больше, чем неестественная тишина мертвой земли. Первый день она провела на трассе, затаившись в колючих зарослях придорожных растений. Второй — в холодной канаве под дорогой, а к началу третьего, шатаясь от голода, дошла до Ловосице.

— Я даже не взяла с собой еды, — печально улыбнулась девушка. — Глупо, знаю, можешь не говорить. Но страх подавляет разум. Да и с городом мне повезло. Он был пуст, хоть и полностью разворован.

Она прошла через голод вместе с отцом, помнила, как раз в несколько дней Клод неведомым образом добывал скупую пищу, и хранила в памяти облегчение, что приносили редкие крохи. Но привыкнуть к этим мукам невозможно.

Тэйе обыскала несколько домов, распотрошенных искателями Родства, и истерично зарыдала, когда в неприметном ящичке одного из гаражей нашла закрытую банку собачьей еды. Рядом, на полу, валялась точно такая же жестянка, но вскрытая и полная тухлятины. Добытчики — мародеры, — сочли этот корм несъедобным. Несказанная удача для девушки, что обернулась полным желудком — она жадно поглощала вонючую, слизкую смесь, не различая ничего, кроме банки в руках.

— Я дошла до берега… — Тэйе задумалась. — Не помню, как река называется. Хоть убей. Да и не важно, значит. В общем, дошла, села и уставилась на воду.

Темный поток бурлил и извивался. Слезы омывали лицо. Она не прошла даже трети пути, а сил уже не осталось. «Но лучше так, чем там», — упрямо твердили мысли. — «Лучше шагнуть в стремительную воду, прыгнуть со скалы, повеситься на ближайшем дереве… Всяко лучше…» Девушка уснула на берегу и проснулась лишь ранним утром от чьих то слов, что заставили ее сердце замереть.

— Решила, что отец нашел меня. Чуть не закричала спросонья, — Тэйе улыбнулась. — Но мне повезло. Даже больше, чем с банкой собачьего корма. Это были свои.

Семейная пара — мужчина лет сорока и женщина чуть помоложе — следовали тем же маршрутом. Дрезден — Берлин — Росток. Дорога в Государство. Путь проклятых и отверженных, сломленных, заплутавших среди собственных ошибок и потерявших все, кроме последней надежды.

— Майкл Смит и Лиза Смит. Так они представились. Сомневаюсь, что это настоящие имена, но тогда мне было не до этого.

У них было достаточно еды на двоих, на еще один рот могло и не хватить, но пара рискнула…

— Они сказали, — Тэйе усмехнулась. Резко и горько. — Сказали: «надо же сделать в этой жизни хоть что-то хорошее». И они сделали. С Майклом и Лизой я дошла до Ростока, где уже давно ребята из Государства организовали переправу. Весь кошмар остался позади…

Но в дороге, огибая Новый Берлин по широкой дуге, Тэйе чувствовала, что кошмар будет продолжаться. Она смотрела в ночное небо, освещенное яркими огнями далекого города, и на душе ее было неспокойно…

— Вот такая вот история, — девушка окинула взглядом разложенные продукты, машинально поправила старый фартук и тяжело вздохнула. — Надо было все-таки взять вина. Я бы сейчас выпила, а все запасы давно закончились.

Энди вскочил со стула, кинулся к Тэйе и заключил ее в крепкие объятия. Он даже представить не мог, что прошлое этой хрупкой, красивой девушки было настолько темным. А ведь это он считал себя несчастным…

— Теперь все хорошо, — нежно прошептал он. — Я тебя в обиду не дам.

— Спасибо, — выдохнула она и прижалась к нему щекой. — Спасибо тебе за все.

Андрас гладил ее по волосам, а мысли его никак не покидала история девушки из Родства. И вновь он чувствовал непонятную тревогу, в точности как тогда, в лаборатории Саммерса, когда нужный вопрос мелькнул и бесследно исчез, обдав холодом и волнением. Но в этот раз Энди вспомнил.

— Тэйе?

— Да?

— А как вы попали в Родство? И что стало с Лиамом?

— Мы получили письмо в 2041-ом…

На старый манер, отличная стилизация под древний стиль: тугой конверт из твердой бумаги, сургучная печать с неизвестным гербом.

— Только сургуч был синим…