Плоды проклятого древа

Памятник представлял собой стеллу из нержавеющей стали, на которой были выбиты имена погибших. У кого-то только кейповские, у других - вместе с гражданскими. Памятник выглядел дешевым, установленным второпях и без старания, лишь бы был. Учитывая перспективы города превратиться в зону отчуждения, это могло показаться даже оправданным.

Деннис сжал в карманах куртки кулаки и подошел ближе. Он бы хотел принести цветы, но в радиусе тридцати километров не осталось ни одной работающей цветочной лавки. Рядом с памятником народу было немного. Горожане спешно эвакуировались, а у тех, кто не мог или не хотел уезжать, были более важные дела, чем чтить мертвецов, которые не справились с защитой города.

Считалось, что битва закончилась победой. Невозвратные потери среди кейпов были очень малы, чуть больше пятнадцати процентов. Губитель хоть и не погиб, но получил такие повреждения, каких не получал еще никогда. Предполагалось, что следующее его появление отсрочится на много месяцев, если не на годы. Деннис победы не чувствовал. Победа должна давать надежду, а впереди был только туман и мрачная неопределенность.

Он пробежался взглядом по списку имен, выискивая среди них те, на которые ему было не наплевать.

“Скорость/Робин Свойер”.

Как и большая часть профильных Движков, занимался эвакуацией раненых. Угодил под одну из приливных волн, и Левиафан разорвал его, когда герой оказался в воде. Деннис мало с ним общался, Изломы вообще редко бывают общительны, но он был своим.

“Триумф/Рори Кристнер”.

Оказался на пути Губителя, когда с того спал эффект заморозки. За его гибель Деннис чувствовал персональную вину. Если бы он лучше умел управлять своей силой, если бы сумел справиться со случайным временем ее действия или хотя бы точно знать, сколько она продержится…”если бы”. Старшего товарища это не вернет.

“Страшила/Йохан Норберг”.

Вот кому не повезло больше всех. Он обрел способности всего за два месяца до смерти. А ведь его родителей долго уговаривали позволить ему вступить в Стражи. Упирали на максимально возможную безопасность. Деннис остановился взглядом на последнем имени.

“Призрачная Сталкер/София Хесс”.

С отвращением Деннис отметил, что здесь успели поработать вандалы. Несколько глубоких царапин пересекали имя Софии, будто зачеркивали его. Скорее всего, поработал кто-то из ее старых врагов. Она никогда не рассказывала о своей жизни в маске до присоединения к Стражам, а Деннис не спрашивал, даже когда она внезапно предложила ему встречаться.

Он заметил, что перемена в характере Софии была слишком уж резкой, почти мгновенной. Буквально в одночасье она превратилось из склочной грубиянки в боевитую, но вполне приятную девушку. Может, чувствовала приближающуюся угрозу? Пыталась что-то наверстать? Точных причин Деннис не знал, да и знать не хотел, просто наслаждаясь свалившимся на голову счастьем.

Которое, увы, длилось очень недолго.

И все же что-то с Софией было неладно, это бросалось в глаза. Иногда Деннис замечал, что она погружалась в какую-то мрачную задумчивость, или замирала, словно что-то силилась вспомнить. Она получала звонки и СМС-ки, которые сбрасывала и торопливо стирала из памяти телефона, в такие мгновения в ее глазах, где-то глубоко-глубоко, проскальзывала тень ужаса. Она жаловалась, что в какой-то момент ее сила ослабла, стала хуже отзываться. Не это ли сыграло роковую роль?

Деннис коснулся пальцами стеллы, где было выбито имя подруги. Наравне с горем его переполняла злость. Каким животным нужно быть, чтобы вот так осквернить единственную память о девушке, отдавшей жизнь ради защиты родного дома?!

- Ты закончил? - спросили сзади.

Звук голоса выбил из Стража холодный пот. Он бы дорого дал за то, чтобы никогда его не слышать, но монстры не спрашивают твоего мнения. Они просто приходят. Деннис медленно обернулся, стараясь внешне не выдать испуг, хотя смысла в этом особо не было. "Химическое" зрение Магистерия не намного уступало эмпатической силе Рыцаря.

Конрад был в гражданской одежде, на первый взгляд неотличимый от любого другого парня своих лет. В руке он держал розу, и Деннис даже удивился, где тот ее достал. Приглядевшись, он обнаружил ответ на вопрос: роза была не живой, а очень точной металлической копией. Лепестки были из полированной меди, стебель покрывала зеленоватая медная окись.

Деннис отошел в сторону, уступая место, и Конрад приблизился к стелле. Из кармана он извлек ручку и приложил розу стеблем к металлу. Короткая вспышка лазера - и металлический цветок оказался приварен рядом с еще одним именем.

"Руна/Кассандра Херрен".

Своих убеждений и приоритетов Конрад не скрывал. Страж невольно скривился, но настоящей причиной его злости было другое.

- Решил прогуляться? - с обвинением бросил он. - Скучно стало сидеть на жопе?

Конрад повернулся к нему. Не слишком быстро, и не слишком медленно, не настолько, чтобы движение выглядело угрожающе. И ничего не ответил. Просто принялся снова без интереса рассматривать выбитые на стелле имена.