Плоды проклятого древа

К атаке на базу Выверта я тщательно подготовился. Хотя по известной информации там не было ничего, что могло меня остановить, я все равно почти час потратил на широкодиапазонное сканирование местности и изучение стандартных проектов убежищ такого типа. Что не оказалось лишним, потому что удалось обнаружить несколько туннелей, прокопанных совсем недавно.

Никакой спешки, никакой горячки. Ничего того, что неоднократно вредило мне в прошлом.

Анализ, подготовка, внимательность – вот мои лучше друзья. Не считая больших пушек, конечно.

Все возможные выходы кроме главного, включая вентиляционные шахты, я перекрыл пленками временных петель, занес в память брони несколько десятков точек для телепортации, составил объемную карту окружающей местности. Я действовал наверняка, тщательно и вдумчиво готовил поле боя, чтобы исключить любые случайности, при которых хоть кто-то из людей Выверта сможет спастись. При этом у меня всегда должен был оставаться путь отхода. В бою ничего и никогда не идет так, как хочется, это я усвоил твердо. Никакие предосторожности не лишние, всегда следует быть готовым, что все пойдет самым худшим образом.

Главную угрозу, разумеется, представляли не вооруженные наемники, а Ноэль, поскольку та являлась неизвестной величиной. Хотя мне слабо верилось в то, что она способна сравниться с Губителем по смертоносности, я продумывал план нападения с учетом ее известных сил – не вступать в ближний бой, атаковать издалека, ограничивать перемещение и ориентирование в пространстве.

Когда приготовления были закончены, я приземлился перед входом и достал рейлган. В бою с Левиафаном он был не завершен, и мог стрелять только твердотельными снарядами. Я лишь недавно успел довести его до ума. Откалибровать разгонные катушки, сделать плавную регулировку мощности, и самое главное – соединить пространственным туннелем казенник орудия со станком, штампующим боеприпасы. В том числе магнитные ловушки, несущие микрозаряд антиматерии.

Я держал в руках Святой Грааль огневой мощи, и ангелы пели в моей голове. Ну, точнее, один ангел. Пусть и по мере приближения к базе Выверта в песне начинал возникать… диссонанс. Ноты проскакивали, сбивались с ритма или оказывались не на своем месте. Как помехи на экране.

Окей, начнем с малого. Я мысленной командой выставил мощность требуемого боеприпаса на десять микрограммов антиводорода. Примерно двадцать килограммов в тротиловом эквиваленте, если я ничего не путаю. Конечно, реакция аннигиляции отличается от ядерного взрыва. Дефект массы достигается не за счет выброса энергии межатомных связей, а прямым преобразованием материи в энергию.

Я прицелился в ворота базы и выстрелил.

Снаряд прошил многотонные створки насквозь и сдетонировал уже внутри. Гермодвери вылетели мне навстречу, будто унесенные ветром пушинки, и врезались в стену дома на противоположной стороне улицы. Эм… кажется, ошибся с запятой. Не двадцать килограммов. Двести.

Ну, еще бы, столько не спать. Кажется, в моем организме стимуляторов уже больше, чем крови. Не важно. Потом. Сейчас надо сделать дело.

Тем временем на базе Выверта

В Заливе кипела бурная деятельность. Падший прочесывал свои охотничьи угодья, Неформалы пытались придумать, как им победить Падшего, Бойня №9 просто развлекалась, как умела. Кайзер и его подчиненные пытались найти хоть одну достаточно белую тряпку, чтобы снабдить ей парламентеров. Протекторат зоонаблюдал, похрустывая попкорном.

Выверт тоже был занят очень важным делом – а именно готовился к переезду.

Годы подготовки потрачены впустую, миллионы долларов выброшены на ветер, все тщательно выстраиваемые планы провалились один за другим. Всему виной был один единственный кейп, который раз за разом по невероятному стечению обстоятельств оставался в живых.

Будь Выверт чуть более суеверным, он бы решил, что на небесах кто-то его сильно невзлюбил.

Однако суевериями Выверт не страдал, и потому в сложившейся ситуации действовал самым рациональным образом. После того, как стало известно об уничтожении Регента, он принял окончательное решение, и теперь второпях решал, что следует увезти с собой, а что можно и бросить.

Ему придется сменить маску и злодейское имя, чтобы попытать счастья в другом городе. Его личность оставалась не раскрытой, статус консультанта в СКП мог бы и дальше служить неплохим подспорьем. Возможно, следовало пересмотреть всю свою жизнь и попробовать что-то принципиально иное. Стоит попросить о помощи Баланса из Бостона, он легко составит идеальный бизнес-план, и по старой дружбе, скорее всего, цену не заломит.

Каким-то шестым чувством Выверт давно начал осознавать, что влез в очень серьезный переплет, более серьезный, чем его сила позволяла избежать. Возможно, тут были замешаны те же люди, у которых он купил свою силу. Возможно, какие-то глобальные игры Элиты. Может даже «хитрый план Симург», на который недалекие обыватели обожали списывать все подряд. В последнее, впрочем, Выверт не особо верил.