Плохая актриса и хороший разбойник

– Кем вам приходился Найджел?

– Найджел? – не понял Лахлан.

– Да. Тот, кто уговорил вас жениться на мне.

Герцог замолчал ненадолго. Карен уже уверовала, что не получит ответа с его стороны. Но Лахлан все же ответил после паузы.

– Найджел Рэндольф был моим отцом.

Карен издала свистящий звук, когда втянула воздух в легкие одним большим глотком. Так вот, значит, как обстоят дела.

– Примите мои соболезнования. Он был хорошим человеком.

– Спасибо, я знаю.

Мужчина отвернулся в сторону, и девушка восприняла это как знак, что ей пора уходить. Она направилась вслед за сенешалем, но у самых дверей была остановлена голосом Лахлана.

– И еще запомните, меня никогда нельзя уговорить.

Карен оказалась в комнате размером с весь ее дом в Катлери. Никогда до этого ей не приходилось ночевать в замках, поэтому она понятия не имела, насколько тут богато и красиво. Кровать с балдахином была небывалых размеров. Они бы спокойно поместились в ней с Абигайл… и с гоблином Цахесом. Подушки были мягкими и нежными, явно набиты не сеном, а гусиным пухом. Матрас тоже был очень мягкий. Как только девушка села на его край, он сразу же прогнулся под ней. Вот это да!

В комнате имелся столик с резными ножками, два стула, одно кресло-качалка, в углу пылился огромный сундук (да у Карен даже одежды нет, чтобы в него поместить) и прикроватная тумбочка, на которой стоял кувшин с водой, и лежало мягчайшее на ощупь полотенце. Рай на земле, да и только. Движимая любопытством, Карен подошла к сундуку и открыла объемную крышку. Да в таком спать можно, не то что одежду укладывать. Ее поразило, что сундук доверху заполнен разными нарядами. Девушка удивленно открыла рот.

В дверь постучали. Карен чуть не подпрыгнула на месте и громко хлопнула крышкой сундука, ожидая, что Рэндольф изменил свое решение, и сейчас в комнату ворвутся варнеры и закуют ее в цепи. Но в спальню вошла кроткая девушка в холщевом платье с передником. Она присела в реверансе перед Карен.

– Я пришла переодеть госпожу ко сну.

Госпожу? Видимо, она имеет в виду мать Лахлана.

– Вы ошиблись, – ответила Карен. – Наверное, госпожа находится в соседней комнате.

Девушка смущено улыбнулась, но тут же спрятала улыбку.

– Нет, госпожа, я имела в виду вас.

– Меня? Но мне не нужна помощь, я сама умею переодеваться, – не понимала Карен. Только сейчас она заметила лежавший на кровати комплект белья для сна: сложенная аккуратно изящная сорочка из тонкой ткани и белый чепчик.

Служанка растерянно переминалась в дверях с ноги на ногу, не зная, как вести себя с новой гостьей.

– Герцогине не стоит готовиться ко сну самой, – промямлила она.

Герцогиня! Ах, вон оно что. Карен уже хотела отправить служанку на все четыре стороны, но потом решила не срывать свое возмущение на невинном человеке. Она одобрительно кивнула и позволила девушке раздеть ее, если уж так сильно этого хочет Рэндольф.

Первый опыт несамостоятельного переодевания оказался весьма интересным. Это было немного щекотно, забавно и неловко. Ткань сорочки оказалась мягче мягкого. Она блестела при свете свечи и переливалась серебром, а изящные рюши в районе шеи делали ее хуже бального платья. А вот от чепчика девушка отказалась. Не будет она напяливать такую пошлость.

Служанка ушла, пожелав ей спокойной ночи. Карен нырнула под тонкое одеяло и издала блаженный стон. Те слезы, рвавшиеся наружу, когда она явилась в замок, давно высохли, и в душе девушки появилась надежда. Она вдохнула аромат свежевыстиранного постельного белья. В чем они его поласкают, в лаванде?

Да, определенно Лахлан Рэндольф – не Уорик. (При воспоминании о лесном разбойнике сердце ее дрогнуло). Он был чутким, нежным, понимающим. Но, кажется, Лахлан тоже не лишен человеческих качеств. Он вовсе не твердолобый чурбан, коим показался при первой встрече. Может, теперь в ее жизни все же что-то изменится?

ГЛАВА 15

Туайла проснулась и почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Впервые за их короткую брачную жизнь, она открыла глаза утром и обнаружила своего супруга рядом с собой. Обычно молодой король вставал с постели, когда жена еще видела сны. Делал он это потому, что не любил нежиться в кровати до обеда или потому, что не хотел видеть в ней свою жену, Туайла не знала. Одно ей было известно – сегодня все изменилось.

Она зевнула и почувствовала теплую мужскую ладонь, что легла на нее чуть пониже спины. Туайла хихикнула и спрятала смущенное лицо на груди мужа. Сегодня ночью он был совсем другой. Хотя Кэндем всегда был нежным и заботливым любовником. Но на этот раз между ними словно растаял последний барьер. Мужчина отдавал себя со всей страстью и любовью, на которые был способен. Но и требовал того же. Его поведение в постели больше не было, хоть и нежным, но машинальным. Теперь он ждал от Туайлы той же экспрессии, что он отдавал ей. И девушка с чувством отвечала на его ласки. Он изменился. Женщина всегда понимает это в кровати со своим мужчиной.