Плохая актриса и хороший разбойник

Девушка лишь с благодарностью смотрела на спасителя, не произнося ни звука.

– Почему ты покинула меня? – неожиданно для самого себя спросил Фаррел.

Ему необходимо было знать. Пусть скажет это сейчас, глядя в глаза. Пусть откроет правду. Иначе Фаррел не сможет нормально спать после случившегося.

Абигайл удивленно захлопала слипшимися от воды ресницами.

– Я? Это же ты отправил меня на остров к своему соседу.

Мужчина оторопел. Как она могла подумать про него такое?

– Я не отправлял тебя ни на какой остров!

– Но Мейри сказала, что ты прислал письмо и велел мне уехать, – не понимала девушка.

– Мейри?!

Мужчина от гнева стиснул зубы, но потом по его телу расплылось приятное тепло. Абигайл не оставляла его, не собиралась уплыть с острова, ее заставили. Ничего он разберется с бывшей любовницей позже. А сейчас его интересовала совсем другая девушка, необходимо согреть Абигайл, чтобы она не заболела. И прижав ее к себе, он поднялся и медленно побрел к замку.

ГЛАВА16

Лахлан возвращался с охоты в хорошем настроении. Сегодня им удалось подстрелить кабана, а значит, его герцогине будет чем знаться пару-тройку дней. Он уже представил, как девушка суетится вокруг тушки, раздавая поварам указания, какую часть потушить, какую замариновать в рассоле, а какую отдать на корм собакам.

Карен, стоит отдать ей должное, прекрасно справлялась со своей ролью. Вот уже неделю она руководила слугами замка, общалась с жителями ближайших деревень и проверяла учетные книги. Мужчина и представить не мог, насколько она умна, образована и внимательная. Люди в замке слушались ее беспрекословно, буквально заглядывали в рот. Они полюбили свою новую госпожу, а та отвечала им взаимностью. Даже грозный страж, орк Конн, тушевался перед строгой хозяйкой. Вчера он собственными глазами видел, как она отчитывала стража, тыкая в грудь ему тоненьким пальчиком, за то, что тот прохрапел всю прошлую ночь. А Конн, опустив уши, смиренно слушал девушку. Карен оказалась потрясающей домоправительницей, будто тренировалась этому годами.

Они продолжали спать в одной комнате, но, естественно, он не прикасался к своей жене. Лахлан улыбнулся, вспомнив, как испугалась девушка, когда он первый раз пришел ночевать в ее спальню. Тогда она закуталась с головы до ног одеялом и всю ночь напролет одним глазом следила за ним, чтобы мужчина к ней не приближался. Герцог и не собирался этого делать и спал на полу, хотя поддразнивать ее было весьма забавно.

Они виделись редко, но за это короткое время Лахлан уже успел привыкнуть к наличию Карен в его жилище. Ее цветы на столах, веселые щебетания на кухне с поварихами и заметки в хозяйственных книгах, сделанные красивым почерком.

Когда он вошел в ворота замка, сразу почувствовал что-то неладное. Все слуги вели себя довольно странно. При виде хозяина они опускали глаза и старались при любой возможности исчезнуть. В душе к Лахлану закралось беспокойство. Он быстро поискал Карен, а, нигде не найдя, вошел в свой кабинет и позвал сенешаля.

Элбан тоже вел себя весьма подозрительно. Он постоянно глядел в пол, мялся на месте и нервно почесывался. Герцог оглядел на него долгим взглядом и строго спросил:

– Где герцогиня?

Сенешаль сглотнул и покраснел как свекла.

– Эээ… она… хм… в яме…

Лахлану показалось, что ему по голове чем-то ударили.

– В какой яме?

– В той, что мы держим преступников.

Та-а-а-ак!

– И что она там делает? – нарочито спокойно спросил герцог.

– Наверное, лежит.

Почему ему хочет вцепиться в горло и придушить собственного сенешаля?

– Ты можешь объяснить, как она там оказалась?

Элбан продолжал разглядывать ноги. Он поковырял носком своего башмака в полу, почесал затылок и медленно начал:

– Мы с госпожой были в соларе, когда это произошло. Она взяла один из журналов и села в углу за столик. Но за тот самый, с львиными ножками, что так любила ваша матушка.

Лахлан почувствовал приближение холодного страха.

– Ну так вот, хозяйка собиралась сделать несколько пометок, разложила бумаги. А вы же знаете, как стол не любит, когда на нем пишут. Ну, он прогнулся, почесался и убежал. Мы этого негодяя потом со слугами по всему замку ловили. Шельмец до ворот добежать успел. И шут с ним, с прощелыгой, пусть его хоть на дрова в деревне пустят, нам бумаги жалко. Ведь сколько трудов-то. А если потеряются?

– Да плевать я хотела на бумаги! – взвился Лахлан, чувствуя свою вину. Почему он не предупредил ее о выдумках своей матери? – Что при этом делала герцогиня?

– Да ничего. Когда я вернулся, она себе спакойненько так в кресле сидела и одну точку смотрела. А потом молчком встала и ушла. А после мы крик услышали и грохот.

– Она провалилась в яму?

– Нет, в погреб. Да это Винн, глупый бездельник, забыл его прикрыть, когда спускался за вашим любимым вином. В общем, когда мы ее нашли, она к одной бочке приложилась и все бормотала про танцы какие-то на пляшущем столе. Мол, она одну ногу поднимет и стол в унисон свои ножки в ту же сторону.

– И в яму она тоже упала?

– Нет, – Элбан покачал головой, – прыгнула.

Лахлан глубоко выдохнул, еле сдерживая себя.

– А почему вы ее не достали?