Плохая хорошая дочь. Что не так с теми, кто нас любит

За три недели я выяснила, кто еще задерживается после уроков, и усовершенствовала свой маршрут. Сначала я приходила к своей учительнице пения мисс Вагнер и оставалась с ней, пока она собирала вещи и садилась в свою зеленую «Субару». Она была одной из моих любимых учительниц, одной из тех, которых я поначалу считала слишком строгими, но она не любила задерживаться без дела после уроков, и я ее за это не винила.

После этого я посещала одну из ученических групп и заходила в класс мистера Анвея. Мистер Анвей был моим учителем обществознания, одним из немногих, кому нравились мои вопросы, поэтому я их задавала часто. Логично было продолжать в том же ритме и после уроков. Я просто стояла в дверях и задавала ему разные вопросы, стараясь подбирать наиболее интересные для него, отмечая возникшие во время урока идеи, или рассказывала о своих каких-то более глубоких исследованиях по соответствующим темам. Некоторое время он беседовал со мной, отвечал на вопросы, а потом я шла дальше. Обычно темы наших разговоров были довольно скучными, и я чувствовала, что не должна отнимать у него время. Причем дело было не в мистере Анвее, очень приятном мужчине. Просто мне нужно было идти.

Смысл заключался в том, чтобы не стоять на месте. Остановки и беседы с учителями были лишь уловкой, способом скрыться. Если бы какой-нибудь учитель, сотрудник школы или любой другой взрослый спустился в коридор и увидел меня одну, он бы заподозрил неладное, ведь предполагалось, что я уже должна быть на пути домой. Но если я стояла рядом с другим учителем или разговаривала с ним, случайный прохожий счел бы, что я нахожусь здесь по какой-то причине и под присмотром. Встревоживший его факт моего странного присутствия не на своем месте быстро бы выветрился из его сознания при рациональном объяснении.

Почти через два месяца таких блужданий я столкнулась с мистером Мартином. Он был моим учителем информатики, и мне совсем не нравились его уроки. Фактически я просто спала на них. Из-за того, что мой организм отказывался спать по ночам, днем меня одолевал сон всякий раз, как мне становилось скучно. Здесь я не могла себя контролировать. Если раньше я просто фантазировала и предавалась мечтам, то теперь невольно погружалась в сладостную, но невежливую дремоту.

ХЛОП! Раздавался шлепок руки учителя по моей парте, совсем рядом со щекой. И чем громче он был, тем сильнее был рассержен учитель. Некоторые громко называли меня по имени, пока я не просыпалась. Неоднократно мои одноклассники толкали меня локтем или кулаком, завидев, что я клюю носом. Иногда же мне просто позволяли заснуть. Но не мистер Мартин. Он выжидал, пока моя голова не начнет опускаться, и просто произносил: «Эшли Форд». И продолжал урок. Когда один из мальчишек в моем классе попробовал высмеять меня за это, я принялась насмехаться над его крысиным хвостиком, пока весь класс не расхохотался, а он не заплакал.

Мистер Мартин закрывал свой кабинет, и я не могла пройти мимо него незамеченной. Он стоял в том же коридоре у последнего незапертого выхода, а я договорилась встретиться с братом у библиотеки, прежде чем идти домой. Не успел он меня спросить, что я тут делаю, я стала задавать ему вопросы. Он отвечал на них всю дорогу до своей машины. Он открыл багажник, единственным содержимым которого была полная упаковка «Mountain Dew» и огромная кипа местных газет «Journal Gazette». Я спросила, почему у него так много газет. Он поставил свою сумку на них и сказал:

— Я развожу их по утрам.

Я смутилась. Неужели мой учитель подрабатывает разносчиком газет?

— Помогаете детям?

— Что?

— Помогаете своим детям разносить газеты?

Мистер Мартин улыбнулся, но в глазах его читалась усталость. Он взял бутылку «Mountain Dew», один экземпляр газеты и протянул мне. Этот напиток мне не особо нравился, но читать газеты, если они попадались мне в руки, нравилось. Я было отошла от машины с этими подарками, но он остановил меня.

— Что нужно сказать?

Я поблагодарила его.

— Увидимся завтра, Эшли Форд.

Когда вернулась мама, я сидела за кухонным столом перед раскрытой газетой. Я переходила от наименее интересных статей к более интересным, начиная со спортивного раздела и заканчивая комиксами, чтобы прочесть как можно больше и ничего не упустить. Я прочла все. После этого в любой день, когда могла, посещала мистера Мартина и получала «Mountain Dew» с газетой. Я говорила ему спасибо, а он отвечал, что мы увидимся завтра. Теперь он нравился мне гораздо больше, но я все равно не могла удержаться от сна на его уроках. Прерывание занятия, чтобы произнести мое имя, перестало действовать, а позволять мне спать во время урока тоже не годилось, поэтому однажды мистер Мартин оставил меня после звонка.

Я двинулась к двери, но услышала:

— Эшли Форд, попрошу тебя остаться. Я напишу записку вашему следующему учителю.