Плохая мать

Неужели жертва выиграла игру и привела в ярость своего оппонента? По униформе было ясно, что она работала в казино, но на рабочем месте играть бы не стала. Подобные вещи не допускались во время смены, и, вероятно, существовали правила на случай выходного дня. Нет, если бы она это делала, ее бы взяли под наблюдение, допросили и, скорее всего, уволили с конфискацией карт. Ничто не ускользнуло бы от охраны казино. Возможно она играла в карты с друзьями после работы? Но если так, то почему она не удосужилась переодеться?

— Эти карты — послание, — пробормотала она.

— Оставленое убийцей, — добавила Кэт.

— Да, — согласилась Сиенна. — Но зачем?

Криминалист перевернула их, шире раздвинув веер. Да, их было семь. Восьмерка пик, девятка червей, валет червей, пятерка бубен, валет пик, туз крестей и двойка бубен. Если в картах и было какое-то послание, то Сиенна его не разгадала. С другой стороны, она никогда не разбиралась в картах.

Если это и было каким-то посланием или визитной карточкой, то не очень очевидным. По крайней мере, для нее.

— Тебе это что-то говорит? — спросила она Кэт.

Кэт какое-то время изучала карты, а затем покачала головой.

— Нет, но я не карточный шулер. За исключением случаев, когда дело касается UNO. В этой игре я мастер.

Уголки губ Сиенны изогнулись, но она не засмеялась. Ей никогда не казалось правильным смеяться в присутствии безжизненного трупа жертвы убийства. Другие полицейские не всегда так думали — на самом деле многие из них изо всех сил старались пошутить, — но она знала, что это был механизм преодоления трудностей, и не осуждала их за это.

— Собери их для нас, Малинда, — приказала Кэт. — И, кстати, это Сиенна Уокер, моя новая напарница, — сказала она трем криминалистам, указывая на них по очереди. — Малинда Лу, Эббот Дейли и Джина Марр.

Сиенна пробормотала приветствие.

— Известно примерное время смерти? — спросила она Малинду, которая по-прежнему находилась ближе остальных.

— Она мертва всего несколько часов, — ответила Малинда.

Она говорила очень тихо и имела легкий акцент, который Сиенна не могла понять.

— Тело едва остыло. Думаю, часа четыре… ну или не больше шести.

Сиенна нахмурила брови, обращаясь к Кэт.

— Кто ее нашел?

— Бездомный, который иногда здесь ночует. Он был изрядно пьян и повздорил с прибывшими на место полицейскими, так что они отвезли его в участок. Сегодня утром я опрошу его, посмотрим, помнит ли он что-нибудь еще, но, похоже, что он просто пришел сюда, увидел ее, уронил свое снотворное в виде бутылки и потащился в магазин в паре кварталов отсюда. Все это произошло около часа назад. Они нам и позвонили. На данный момент нет никаких оснований считать его подозреваемым. Он едва мог ходить, не говоря уже о том, чтобы тащить стул и тело вверх по склону, неся с собой бутылку спиртного.

Она указала на место в стороне, где лежала разбитая бутылка, бетон вокруг нее был мокрым от пролитой жидкости.

Кэт оглянулась, указав вниз.

— По этой улице ходит автобус, думаю, из него открывается хороший вид на это место. Я узнаю, во сколько был последний рейс, и свяжусь с водителем. Однако предполагаю, что жертва была убита в другом месте, а затем убийца принёс ее сюда и посадил.

— Но почему? Зачем сажать ее на стул? — пробормотала Сиенна, прислонившись к стулу и проверив его положение. Ничего, кроме рыхлого гравия. — Почему бы просто не бросить ее?

— Я не знаю, — ответила Кэт. — Но очевидно, что это было сделано не для того, чтобы ей было комфортно, ведь она уже мертва.

— И почему именно здесь? — спросила Сиенна, кивнув вниз по склону. — Это странно.

Она посмотрела через дорогу на темное здание.

— А как насчет кого-то из рабочих? Может быть, они что-то видели?

— Я навела справки. Это компания «Армстронг и сыновья». Они изготавливают инструменты. Но по субботам у них закрыто.

Она снова посмотрела на женщину, и легкая дрожь пробежала по ее спине. Карты, найденные в руках женщины, уже были убраны в пакет для вещдоков, но она перебирала их в уме. Казалось, это была проигрышная комбинация. И женщина, сидевшая перед ней холодная и молчаливая, была этому доказательством.

Глава третья

— Доброе утро, — сказала Сиенна, протянув Кэт стакан с кофе, который она купила по пути сюда, и пинком захлопнула дверь в конференц-зал.

Хотя это едва напоминало утро, учитывая, что ей удалось поспать всего пару часов после того, как она покинула жуткое место преступления и рухнула в постель, когда солнце уже начало подниматься.

Кэт практически выхватила предложенный стакан.

— Я сразу поняла, что ты мне понравишься, и что мы будем лучшими друзьями на веки вечные, — сказала она.

Сиенна засмеялась, поставив на стол свой кофе и белый бумажный пакет со сливками и сахаром, прежде чем повесить сумочку на стул.

Она предложила Кэт воспользоваться содержимым пакета, и они обе вынули порционные сливки и пакетики сахара, добавив их в кофе. Кэт кивнула на доску в передней части комнаты. Она повесила фотографии карт — лицевую и оборотную стороны — и больше ничего.