Плохая учительница, хороший снайпер

— Ага. Это специальная уладская предосторожность, на первый взгляд неотличимая от трусости. На второй, впрочем, тоже, — победно ухмыльнулся Алекс.

Хизер, осознав наконец-то, что все эти приготовления всерьез, тоже сбежала с холма. Тяжелый рюкзак увесисто хлопал по заднице, угрожая опрокинуть лицом в траву, но хотя бы в этом Хизер повезло.

— Господин Каррингтон, вы серьезно?!

— А почему нет? Нормальный профессиональный щит способен удержать дракона. Допустим, у меня не профессиональный — хотя тут можно бы и поспорить. Ну так и Падди Маклир — не дракон. Футов сто пятьдесят щит точно выдержит.

— Ладно, допустим, — Хизер заправила за ухо выбившуюся прядку. Она сама не могла поверить, что обсуждает эту безумную теорию всерьез… но почему бы и нет? Первое задание предполагало акцент на совместной работе. А перемещение над рекой без моста явно требовало максимальной согласованности действий. Возможно, именно это организаторы и имели в виду? Или не это, но что-то похожее. — Допустим… Но вы уверены, что сможете удержать щит неподвижным и плоским? А если линза вспучится, когда по ней кто-то идти будет?

— Вот за этим мне и нужна Надин. Пусть сделает опрокинутую линзу и поставит ее снизу. Будет что-то вроде страховочной сетки.

— Допустим… — Хизер задумчиво почесала в затылке. — Господин Войт, господин Гулабрай! Спускайтесь вниз! Остальных это тоже касается. Все вниз, господа!

— Я в этом участвовать не буду, — едва сбежав с холма, заявил Падди.

— И черт с тобой, Маклир, — сморщила точеный носик Ароййо. — Не буду, не буду… Не будешь — ну и сиди тут один, как дурак!

— Эй, ну чего ты, — стушевался Падди. — Я же пошутил. Ты что, правда поверила, что я этой речушки боюсь?! Это все шутка была. Шутка!

Не слушая их препирательства, Хизер, перехватив Рамджи и Элвина, подвела их к реке.

— Тест на дальность. Попробуйте дотянуться сетью до противоположного берега. Сеть полноценная, прочная, динамичная. Не халтурьте, это очень важно. Начали!

По хлопку ладоней парни швырнули через реку мерцающую паутину. Сети вполне дотянулись до берега и даже заползли на траву футов эдак на десять. Что, в принципе, было вполне достаточным.

— Отлично! Думаю, можно попробовать. Все сюда! — снова хлопнула в ладоши Хизер.

План был прост, как яйцо. Каррингтон ставит над рекой узкий плоский щит, который легко заменит мост. Кольмиц под ним делает что-то вроде гамака из силовой линзы, в который скатятся те, кто не удержится на импровизированном мосту. А Войт и Гулабрай сетями обеспечат дополнительную страховку. Если уж силовая нить способна спутать и удержать дракона, студента как-нибудь тоже удержит.

— Давайте-ка я сначала на рюкзаке потренируюсь, — Каррингтон взмахом руки сотворил линзу. — Элвин, клади его вот сюда.

Не задавая вопросов, Элвин Войт сбросил свою ношу в заботливо подставленную Алексом линзу. Тот несколько раз качнул щит, привыкая к нагрузке, медленно повел его вперед, назад, поднял вверх и опустил.

— Вроде бы все нормально. Ну что, рискнем?

Не дожидаясь ответа, Каррингтон взмахом руки отправил свой щит через реку. Черный рюкзак, раздутый, как насосавшаяся пиявка, медленно и торжественно проплыл по воздуху над серебряной лентой воды, завис, покачнулся — и рухнул наземь, когда Алекс развеял силовое поле.

— Годится, — удовлетворенно кивнул Каррингтон. — Приступаем. Надин, становись с той стороны, будешь видеть ситуацию под противоположным углом. Рамджи, давай слева от меня. А Элвин — справа от Надин.

— Почему справа? — удивился Элвин.

— Потому что Надин левша, придурок. Нахрена щитовику под рабочую руку лезть? — сосредоточенно нахмурившись, Каррингтон протянул над рекой достаточно широкую ровную полосу силы. Плоский, как доска, щит в солнечных лучах заиграл кокетливыми нежно-розовыми бликами. — Надин, давай свою линзу!

Тут же под импровизированным мостом вспыхнула, тускло замерцав, выгнутая плошка второго щита.

— Милости просим, господа, — обозначил полупоклон Каррингтон. Несмотря на показную браваду, двигаться с полноценной амплитудой он все-таки не решался, опасаясь потерять контроль над сомнительной конструкцией.

Падди настороженно потыкал мыском ботинка в щит.

— А может, ты просто нас перенесешь? Как тот рюкзак? Не внушает мне эта штуковина доверия.

Хизер открыла было рот, чтобы объяснить всю необоснованность претензии, но не успела.

— Ты совсем идиот или прикидываешься? — осадила Падди Кристина. — Сейчас у тебя тройная страховка — вторая линза и две сетки. А мешок просто так перебросили. Запросто и уронить могли — если бы Алексу, скажем, мошка в глаз попала. Шагай вперед и не выделывайся. Хотя ладно уж, черт с тобой.

Решительно отодвинув уладца в сторону, Ароййо встала на щит. Алекс нахмурился, напряженно сжал губы, но линза, застывшая искрящейся розовой лентой, даже не дрогнула.

— Держишь, Каррингтон? — повернулась к нему Кристина.

— Держу. Иди. Войт, Гулабрай, чего замерли?

Серебряная паутина сетей, вспыхнув в воздухе, с двух сторон перехватила Кристину. Гулабрай подстраховал ее, обвив нитью талию, а основательный Войт накинул мерцающие стропы еще и поперек груди.