Плохая учительница, хороший снайпер

Плато оказалось таким же каменистым, как и дорога к нему. Между широкими пластинами плитняка зеленели какие-то убогие растения, присыпанные лиловой пылью цветов, между ними дремали серые, как песчаные драконы, ящерицы. Завидев надвигающуюся угрозу, они бросились прочь, ныряя в широкие щели между камнями. Милосердно дождавшись, когда все желающие разбегутся, Алекс обрушил на землю рюкзак и плюхнулся рядом, запрокинув голову к солнцу. Уже перевалило за полдень, и жара стояла совершенно летняя. Сильно и резко пахло сладкими степными цветами, горькой полынью и тимьяном.

Алекс, сняв с пояса флягу, сделал глоток отвратительно теплой воды.

— Эй, Сэнди! Может, нормальную сделаешь, холодненькую?

— Сейчас. Тут кровоствор растет, подожди, пока соберу, — отмахнулся Сэнди, встав на четвереньки над чахлым островком травы. Даже не повернулся, засранец. Не говоря уже о том, чтобы немедленно одарить стаканом холодной водички несравненного Алекса Каррингтона.

Подумать только, что с людьми отсутствие цивилизации делает. Дичают моментально.

— Нахрена тебе кровоствор? Думаешь, у кого-то случится обильное кровотечение?

На самом деле Алексу совершенно не хотелось вступать в гербологические диспуты, но внезапная независимость Сэнди требовала какой-то реакции.

— На всякий случай. Лишним не будет, — многозначительно ответствовал Сэнди, старательно собирая в пучок серебристо-серые веточки кровоствора. — Ты только посмотри, какой красавец! Даже бутоны не выбросил, как раз вовремя!

— Вовремя — это на рассвете, пока солнце не встало, — уточнил Алекс, но тему развивать не стал. Прикрыв глаза, он поудобнее устроился на рюкзаке, вытянув гудящие от усталости ноги.

Падди о чем-то пререкался с Рамджи, но дружелюбно так, без огонька. Надин с Кристиной, отойдя в сторонку, шептались, их голоса доносились до Алекса тихим невнятным бормотанием, словно плеск далекого ручья, и этот ручей, теплый и нежный, уносил его, уносил…

— …Довольно короткая.

Решительный голос Деверли вырвал Алекса из блаженной полуденной дремы.

— Что? — завертел он головой. — Где?

— Полоса препятствий насыщенная, но короткая, — Деверли указала рукой вперед.

Алекс, поднявшись, подошел к ней и встал рядом. Отсюда, сверху, действительно было видно протянувшуюся в складках предгорья ложбину, в которой темнели какие-то сооружения.

— Вообще-то мы ее обойти можем. Так проще, — Падди указал пальцем на удивительно ровный хребет холма. — Там даже камней нет, по травке потопаем.

— В правилах четко указано: полосу препятствий нужно преодолеть, — покачала головой Деверли.

— И что? Реку тоже нужно было по мосту перейти, но мы же и без него справились.

— Есть действия предполагаемые. А есть — предписанные, — Кристина, встав рядом с Падди, с настороженным интересом поглядела на ложбину.

— И что? Какая разница?

— Огромная. Предполагаемые действия можно совершать, а можно и не совершать. А предписанные совершить нужно обязательно.

— Но нам же предписали построить мост!

— Нет. Нам предписали всего лишь преодолеть препятствие — то есть, перебраться через реку. Без указания конкретного способа. А тут все четко — полосу препятствий нужно именно преодолеть. Не обойти, не перелететь, не сделать под ней подкоп. А пре-о-до-леть, — по слогам, как неразумному ребенку, объяснила Кристина.

— Ага. Понятно… — Падди задумался, прикусив губу. — Но каким именно способом мы должны ее преодолевать — этого же в правилах не сказано?

Удивленно поглядев на него, Деверли извлекла из нагрудного кармана конверт, а из конверта — сложенные вчетверо листы бумаги.

— Так, где это… О, вот! — обрадованно ткнула в нужную строчку она. — Команда полным составом должна пересечь полосу препятствий от старта и до финиша. При оценке результатов жюри оставляет за собой право присуждения дополнительных баллов команде, продемонстрировавшей самый безопасный, надежный и эффективный способ преодоления испытательных заграждений, — Деверли оторвала взгляд от черных машинописных строчек. — Вы правы, господин Маклир. Способ действительно не оговорен. А что, у вас есть идеи?

— Даже не сомневайтесь, — предвкушающе улыбнулся Падди.

— О господи, только не это, — закатил глаза Алекс.

Рамджи сочувственно похлопал его по плечу.

Полосу препятствий Алекс представлял себе слабо. Точнее, вообще не представлял. Сопровождая отца в поездках, Алекс неоднократно видел тренировочные зоны егерей — но там главным противником выступали не какие-то бессмысленные препятствия, а максимально достоверный муляж дракона. Который, кстати, должен поджидать каждый студенческий отряд в конце его многотрудного пути.

И это было естественно. Это было правильно. Ибо начерта драконоборцу оттачивать мастерство преодоления неведомой хрени — если сражаться потом придется не с хренью, а с драконом?!

Спускаясь по пологому склону, поросшему густой, как овчина, травой, Алекс тщетно пытался постичь логику организаторов.