Плохая учительница, хороший снайпер

Разглядывая собранные в причудливые складки склоны, Алекс почти пропустил темный, заботливо выкрашенный в цвет камня короб, пристроенный прямо у здоровенного валуна. Краем глаза заметив движение, он все же успел закинуть дополнительную энергию в щит до того, как передняя стенка короба отвалилась, явив миру шесть крупнокалиберных стволов, выстроенных в ряд, словно корабельные пушки.

— Надин! — рявкнул Алекс, расширяя защитное поле. — Сверху!

Кольмиц потянула края своего щита, загибая их вниз, за мгновение до того, как из стволов вылетели темные кляксы ядер. Они летели по сложной несогласованной траектории, забирая то вверх, то вниз и стремительно меняя направление.

— Твою мать! — то ли испуганно, то ли азартно завопил сзади Падди. — Охренеть! С ума сойти! Твою мать!

Алекс выдал все, что мог, запитывая щит до отказа — и вздрогнул, когда ядра ударили в мерцающую сферу, заливая ее потоками ярко-оранжевой краски.

— Твою мать! — тут же заорал Падди. — Да это всего лишь краска!

— Или скажи что-то умное, или заткнись! — рявкнул Алекс, поворачивая щит, словно зонт против ветра. — У меня есть глаза!

— А у меня есть огнестрел! — Падди выдернул из-за кобуры жезл. — Эй, Крис, чего замерла!

Плашмя рухнув на взбрыкивающую, как норовистый мустанг, палубу, он прицелился, упираясь рукой в подставленный локоть.

— Не двигайтесь! Пусть доски успокоятся! Алекс, прикрой!

Группа застыла, неуклюже балансируя на шатком помосте, Алекс послушно растянул щит в ширину, теряя в прочности, но отвоевывая дополнительные футы защиты. Ящик выплюнул еще один залп краски, потом еще один — и затих, слепо уставившись в небо черными зрачками стволов.

— Ага, — задумчиво протянул Войт. — Эта хрень как-то связана с помостом. Вероятнее всего, механическая передача. Не раскачивайте доски, и эта штуковина не будет стрелять!

— Легко сказать, — пропыхтел раскорячившийся в противоестественной позе Рамджи, тут же потерял равновесие и переступил с доски на доску. Помост качнулся, ящик выплюнул залп краски.

— Вот! Я же говорил! — обрадовался Войт.

— И я говорил. Заткнулись все! И замерли! Не мешайте, мать вашу! — вызверился Падди, медленно поводя жезлом. — Крис, ты слева, я справа длинным лучом и сводим к центру. Три, два, один… начали!

Пронзительно-алые лучи жезлов перечеркнули пространство, вонзившись в закрепленную на камнях конструкцию. Падди и Кристина, напряженно прищурившись, вели линию, вспарывая деревянные бока и перегородки, осыпающиеся вниз черным пеплом. Покосились, бессильно свесившись, короткие тяжелые дула, полетели вниз с металлическим звоном шкивы и шестерни. Последним аккордом в этой симфонии разрушения стала краска. Вскипев, она выплеснулась вверх оранжевыми бурлящими фонтанами, ударила в камни и потекла вниз, расцвечивая серый известняк безумными жизнерадостными потеками.

— А мне нравится! — оценил результат своих стараний Падди.

— Мне тоже, — одобрила Деверли. — Отличная стрельба, господа. До этой конструкции было футов сто, не меньше!

— Этим успехом я всецело обязан вашим урокам, госпожа Деверли, — поднявшись на ноги, Падди театрально раскланялся, подметая доски воображаемой шляпой.

— Вообще-то половину этой херни я расстреляла, — уточнила стоящая рядом Кристина.

— О, дорогая, — небрежно отмахнулся Падди. — Это была меньшая половина.

И тут же получил тычок жезлом под ребра.

— Ай! Ты чего!

— Вот именно, — поддержала возмущение Падди Деверли. — Госпожа Ароййо, оружие создано не для игры, а для боя. Во-первых, всегда есть вероятность случайного срабатывания. А во-вторых, оппонент может неправильно вас понять — и выстрелит на опережение. Поэтому в следующий раз просто пните господина Маклира. Думаю, этого будет достаточно.

— Не надо меня пинать! — Падди отпрыгнул и закачался, балансируя на досках. — Что за порочная страсть к насилию? Можно ведь просто попросить!

— Тебя?! — изумилась Кристина. — Да тебя только вырубить можно. Пока не очнешься, будет тихо.

— Вы до ночи трепаться будете? — не выдержал Алекс. — Или мы все-таки дальше пойдем?

— Дальше! — пригнувшись, Падди нырнул Алексу за спину, легко увернувшись от выпада Кристины. — Мы пойдем дальше! Веди же нас, о мой герой!

— Господи, Падди, да заткнись же ты, — ухватив засранца за локоть, Алекс вытолкнул его вперед. — Крис, забери этого клоуна. Работать ведь невозможно.

— А почему я? — оскорбилась Крис, но дисциплинированно утащила Падди в сторону. — Стань на свое место. И заткнись уже наконец!

Продолжая что-то бурчать под нос, Маклир занял позицию в цепочке, и группа медленно двинулась дальше. Теперь стало более-менее понятно, что именно нужно высматривать, поэтому вторую краскострелку обнаружили и уничтожили почти без усилий, а третью — с веселыми прибаутками.