Плохая учительница, хороший снайпер

Алекс, тревожно ожидающий массированного красочного обстрела, в принципе не сворачивал щит, растянув его до максимальной площади. Естественно, плотность из-за этого сползла в полную задницу, поэтому на летящую в голову здоровенную черную хреновину он отреагировал единственным доступным способом. Просто заорал: «Ложись!» и сам упал мордой в землю. Нечто тяжелое и длинное просвистело сверху и тяжело рухнуло в кусты, издав странный приглушенный звук — словно кто-то швырнул огромную подушку.

— Так-так-так, — протянул Элвин, приподнялся на локтях и неожиданно сноровисто пополз в сторону — туда, куда врезалась неведомая хрень. — Эй! — донеслось через несколько томительных минут. — Это же мешок с травой!

— В каком смысле? — встал на четвереньки Падди.

— В прямом. Здоровенный мешок из дерюги, плотно набитый сеном.

— Кажется, на нас основательно сэкономили, — лицо у Падди стало разочарованным. — Сено? Серьезно?

— А ты чего хотел? — пригибаясь, Элвин вернулся и торжественно предъявил всем желающим пучок сухой жесткой травы. — Мешок достаточно тяжелый, чтобы опрокинуть тебя, сбросив с помоста, но достаточно мягкий, чтобы не покалечить.

— Но сено? Серьезно?

— А тебе лебяжий пух подавай? — фыркнула Кристина. — Обойдешься и сеном.

— Я тебе что, овца?! — оскорбился Падди.

— Ты баран, — прервал поток жалоб Элвин. — Заканчивай ныть и по сторонам… Бля!

Оборвав возмущенную речь Элвина, откуда-то сбоку, из-за кустов, ударил оранжевый град, загоняя студентов под щиты. Но стоило им сбиться в кучку, вверху отчетливо щелкнул механизм, и вниз по пологой траектории полетел еще один травмобезопасный таран. Алекс швырнул в щит остатки энергии, отчетливо понимания, что прямого столкновения наверняка не выдержит. Но выдерживать и не пришлось. Рамджи, вскинув руки, захлестнул снаряд искрящейся сетью, рванул назад, притормаживая, и коротким усилием направил в сторону. Таран, накренившись, изменил траекторию, и Кристина, крутнувшись на месте плавным танцевальным па, рухнула на колени и послала вслед улетающей цели залп, вспоров соломенного дракона от головы до задницы.

— Замечательно! — одобрила Деверли. — Примите мои поздравления, госпожа Ароййо. Именно так и должен действовать снайпер.

Разом поскучневший и притихший Падди поднялся, отряхивая с волос разметанную ветром солому.

— Подумаешь. Я так тоже могу.

— Но почему-то не делаете. Напоминаю вам, господин Маклир: драконы малочувствительны к акустическому воздействию. Если вы надеетесь заболтать их до смерти, то зря стараетесь, — Деверли поправила в кобуре собственный жезл. — Если вы хотите принести хоть какую-то пользу, займитесь метательной установкой. Каррингтон и Кольмиц пока держат щиты, но не следует злоупотреблять их любезностью. Ну же, Маклир! Соберитесь!

Гневно поджав губы, Падди присел на колени и поднял жезл. Судя по тому, с какой сладострастной яростью он палил по плюющемуся краской ящику, слова Деверли достигли цели. Падди, перестав рисоваться и ныть, сосредоточился на деле — а снайпером он все-таки был неплохим.

Последним препятствием стал высоченный решетчатый щит, через который очевидно требовалось перелезать. Алекс быстро огляделся, отмечая уже знакомые ящики с краскострелами и тросы, протянутые по стенам ущелья — словно их оплел паутиной гигантский паук.

— Может, с этого начнем? — кивнул он на любовно подготовленные организаторами ловушки.

— Зачем? Наверняка все это нацелено на лестницу, — пожал плечами Падди и поднял жезл. — Крис, давай ты слева, а я справа. Бьем по опорным столбам. Щитовики, приготовьтесь. Думаю, как только лестница упадет, сработает все и сразу. Надеюсь, что не в нас, но обещать не могу.

Тяжело мотнув головой, Алекс с ощутимым усилием поднял щит. Сколько он уже держит линзу? Сорок минут? Пятьдесят? Час? Сил оставалось на донышке — но, судя по всему, это действительно был последний рывок.

И самый трудный.

Упрямо сжав зубы, Алекс шарахнул в щит все резервы, усиливая линзу до тугого каучукового звона.

— Давай! — заорал примолкший было Падди. Два луча прошили воздух, и плохо ошкуренные бревна опор взорвались фонтаном пылающих щепок. Что-то оглушительно захрустело, решетчатая стена вздрогнула и медленно, величественно накренилась. Алекс, сообразив, что сейчас произойдет, упал на колени.

— Ложитесь! Ложитесь!