Плоть

Низкое голубоватое пламя с желтыми и оранжевыми отблесками потянулось в обоих противоположных направлениях. Оно встретилось скрестившимися дорожками и покатилось к машине.

Джейк поднял канистру и отступил. К тому времени, как он добрался с ней до дальней стороны улицы, машина превратилась в пылающий погребальный костер. Он мог чувствовать его согревающий жар на своей одежде и лице. Огонь освещал улицу, мерцая на листьях ближайших деревьев, отражаясь от стен и окон доходного дома позади него, отражался, сверкая на капоте и лобовом стекле его собственной машины.

Один из автомобилей, припаркованный позади "Фольксагена", казалось, находился на безопасном расстоянии вне зоны досягаемости.

Он задался вопросом, не следует ли ему переместить свою машину.

Или себя самого.

Из огня донеслись шипящие, хлопающие звуки. Затем резкий треск заставил Джейка вздрогнуть. Он услышал, как об асфальт разбилось стекло.

- Господи боже, - пробормотал он.

Он бросился вперед, пока не встретил жаркий барьер огня. Прикрыв ладонью глаза, он, прищурившись, стал вглядываться сквозь пламя в широкую клинообразную щель в водительском окне.

Ничего не выскочило.

Пока он смотрел, пламя охватило Роланда. Оно подползло снизу, пробегая по его лицу и воспламеняя его волосы. Джейк поперхнулся, когда лицо стало чернеть и запузырилось. Ужасное зрелище скрылось за густым дымом.

Джейк услышал отдаленные возгласы:

- Пожар!

Он услышал, как лопнуло еще несколько стекол.

Потом он помчался вокруг машины с поднятым мачете, вглядываясь сквозь пламя в одно разбитое окно за другим. Из отверстий валил дым. Но больше ничего оттуда не вышло.

Пока нет.

Бензобак машины взорвался оглушительным хлопком. Джейк отшатнулся, когда его обдало жаром. Мимо его щеки пролетел осколок стекла. Другой вонзился ему в бедро. Он вытащил его. Машина все еще покачивалась после взрыва.

Теперь же это была преисподняя.

Ублюдок поджарен, - подумал Джейк. - Поджарен. Это конец.

Только сейчас он заметил, что несколько человек наблюдают за происходящим с другой стороны улицы. Он обернулся. Еще больше их было на лужайке перед доходным домом. Он шагнул навстречу к двум молодым людям, вероятно студентам. На одном был халат, на другом - только трусы боксеры. Оба мужчины попятились. Неудивительно, - подумал Джейк. - Я не в униформе, и у меня в руках мачете.

- Я - полицейский, - крикнул он. - Кто-нибудь из вас, ребята, позвоните в пожарную часть.

- Я уже позвонила, - сказала брюнетка в пижаме. - Надеюсь, внутри машины никого, - сказала она.

- Никого живого, - сказал Джейк.

- Как это случилось? - спросил парень в боксерах.

Джейк покачал головой. Затем повернулся. Огонь продолжал пылать. Несколько наблюдателей с другой стороны улицы подтягивались ближе для улучшения обзора.

Когда Джейк выскочил на дорогу, некоторые из них отпрянули от него, а одна молодая пара повернулась и стала удирать, женщина визжала. По-видимому, они пропустили известие о том, что он полицейский. Или не могли заставить себя поверить парню, будь он копом или нет, когда он бежал на них с мачете.

- Всем держаться подальше, - крикнул Джейк. - Пожарные уже в пути.

- В машине кто-то есть! - крикнул мужчина, указывая пальцем.

- Вернитесь назад, - предупредил Джейк.

Какая-то женщина отвернулась, согнулась, и ее вырвало.

- Всем отойти назад, на тротуар. Сюда сейчас подъедут пожарные машины.

Одна парочка проигнорировала его предупреждение. Они стояли над канистрой Джейка, хмуро смотрели на нее и что-то бормотали друг другу. На девушке была пижамная рубашка. Парень был одет в пижамные штаны. Девушка присела на корточки и потянулась к канистре.

Вот дерьмо, - подумал Джейк.

- Не трогайте это! - рявкнул он. - Это улика. Поджигатель мог оставить отпечатки пальцев.

Умно, - подумал он.

Тупой мудак, почему же ты сразу не убрал канистру обратно в багажник?

Когда девушка попятилась, Джейк просунул лезвие своего мачете через ручку канистры, поднял ее и понес к своей машине.

Не было смысла оставлять эту штуку на виду. Парней из пожарной охраны так просто не проведешь, и ему будет нелегко пытаться объяснять, почему он поджег машину с подозреваемым внутри.

Прежде чем он услышал сирены, канистра с бензином и мачете были надежно спрятаны внутри багажника.

Пожарные бросились к машине с химическими огнетушителями. Избавившись от огня на своем пути, они вытащили тело Роланда с сиденья и поволокли его на дорогу. Двое пожарных прошлись по нему своими огнетушителями, затем оставили его там и присоединились к тем, кто пытался сбить огонь в машине.