Плоть

Барни ответил со словами:

- Слушаю, Хиггинс.

- Это Джейк, - eго голос звучал спокойно. - Эпплгейт тебе перезванивал?

- Да, перезвонил. Ты был прав насчет "Джона Доу" из фургона. Следы от зубов и группа крови идеально совпадают. Как у тебя все прошло?

- Я проверил всех, кто был на месте преступления в четверг вечером. Никто не был переносчиком.

- Откуда такая уверенность?

- Обыски с раздеванием.

- Должно быть, им это понравилось. Ты объяснил им, для чего ты это делаешь?

- Почти. Я сказал, что у Смельтцера было заражение паразитами. Они были очень сговорчивы.

- Мог бы сказать, что я приказал провести осмотр на предмет наличия обрезания.

Джейк пропустил это замечание мимо ушей.

- Закончив с ними, я отправился в "Дубраву". Там кто-то побывал. Передняя и задняя двери были распахнуты. На кухонном полу я нашел мешок с мукой.

- Мешок с чем?

- С мукой. Которую используют для приготовления пищи. Ну, знаешь.

- Кто-то стряпал печенье?

- В этом я сомневаюсь. Духовки там нет. Также там были отпечатки ног. Кто-то наступил в кровь и оставил следы. Босых ног. Примерно седьмого размера. И кто-то допил бутылку водки, которую Смельтцеры оставили в баре.

- О чем это тебе говорит?

- Может быть, бомж. Хотя размер следов ног заставляет меня думать, что там побывала девушка. Возможно, парочка ребят из колледжа устроили там себе вечеринку.

- Но никаких следов старого подлого змея?

Кожа на бедрах и лбу Джейка, казалось, вдруг туго натянулась.

- Ты ведь искал, не так ли?

- Искал. Я потратил на поиски больше двух часов. Я проверил каждый дюйм этого места.

- И не повезло?

- Я не нашел это...

- Мне слышится "но" уже на подходе?

- Да, но... - у него перехватило дыхание, слегка закружилась голова. Он сел прямо и набрал полную грудь воздуха. - Внизу, в подвале, за лестницей, я нашел с полдюжины яиц.

- Яиц?

- Именно.

- Типа куриных яиц?

- Нет, не куриных яиц.

Барни тихонько присвистнул в трубку.

- Типа его яиц?

- Я... да, думаю, что так. Они были прозрачные. Как... почти как леденцы, только мягкие. Красноватые, но прозрачные. С возможностью рассмотреть, что в них содержится. И в каждом из них был маленький... что-то вроде маленького червячка.

- Ты издеваешься надо мной, не так ли, Кори?

- Маленькие серые червячки.

Барни долго молчал. Наконец, спросил:

- Где они, эти яйца?

- Все еще там.

- Ты их бросил!

- Я растоптал их в лепешку.

- Ты что, с ума сошел? Черт возьми!

- А что я должен был сделать, упаковать их в качестве улик?

- Мы могли бы их отдать для исследования, чтобы выяснить...

- Я знаю. Я знаю это. Я... Я немного испугался, Барни.

Последовала еще одна молчаливая пауза.

- Ты в порядке? - тихо спросил Барни.

- Я справляюсь.

- Ты не из тех парней, что теряют самообладание.

- О, я вполне могу потерять его.

- Мне не следовало пускать тебя туда одного. Извини. Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?

- Конечно.

- Ты размазал этих маленьких ублюдков.

- Да. Извини.

- Ну, может быть, это и к лучшему. Думаю нам лучше не рисковать, - Джейк услышал, как он вздохнул. - Значит, мамочки там не было, да?

- Я... думаю... она могла быть где угодно, но, скорее всего, она выбралась из этого места в ком-то, кто туда вломился.

- Детишки с вечеринки.

- Это всего лишь догадка.

- Нет идеи, кто бы это могли быть?

- Только то, что одна из них, вероятно, была женщиной, и я не могу представить, что она пошла туда одна. Наверное, с парнем. Мы могли бы снять отпечатки с дверных ручек и бутылки водки. Я положил бутылку в пакет, так что мы могли бы проверить ее. Но я не думаю, что это нам что-то даст. У нас три тысячи студентов в клинтонском университете, еще около пятиста учащихся в средней школе. А в наших досье, может быть, есть отпечатки только на пару дюжин.

- А как насчет того, чтобы провести обследование у всей молодежи в городе? Я даже сам помогу тебе с девушками.

- Да, конечно. Я почти жалею, что мы не можем. Либо так, либо нам нужно снять отпечатки пальцев со всех, это единственный способ найти эту штуковину.

- Тем не менее, нет никакой гарантии, что xeрня добралaсь до кого-то из детишек, - сказал Барни.

- Xeрня?

- Hу, этa xeрня, как ее там. Возможно, исчезла еще до того, как появились студенты. У тебя есть предложение, что нам теперь делать?

- На самом деле, нет. Можно, устроить засаду в "Дубравe". Я почти уверен, что эта штука исчезла, но всегда есть шанс, что молодежь еще вернется.

- Очень слабый, практически ничтожный, план. Ты лучше отдохни немного. Наша xeрня забралась в кого-то, может быть, она вылетит из курятника и даст о себе знать. Если останется здесь, то через день-два либо кто-то пропадет, либо мы найдем труп, и может быть, нам повезет.

- В любом случае, - сказал Джейк, - нам придется обнародовать это.

- Спасибо, что напомнил мне, - пробормотал Барни.

- Если не я, то Эпплгейт.

- Да. Мы говорили об этом, когда он звонил. Мы отложим это дело до полудня вторника. Тогда самое время для пресс-конференции, если мы еще не поймаем это. Ты, я и он, мы мгновенно станем знаменитостями - три балбеса, повергших нацию в панику. О, как весело! К тому времени нам лучше бы прищучить этого ублюдка.