Плутишкина сказка

Копья с грохотом ударили в конскую броню, раздался короткий мно­гоголосый яростный рев, и вокруг загремело и зазвенело. Плутишка по­чувствовала, как завертелся под нею конь, как закачался в седле Кот, то нагибаясь, то откидываясь назад...

Она не видела, как пролагал дорогу сквозь вражеский строй своим мечом Белый Рыцарь, как отражали и наносили удары Капитан и Кот, толь­ко слышала то тут, то там вскрики тех, кого настигали мечи, и еще крепче прижималась щекою к спине Кота...

И вдруг стало удивительно тихо. Конь под Плутишкой замер. Она открыла глаза и выглянула из-за плеча Кота.

Они были возле домика Поэта. Домик сгорел. Возле порога лежал его мертвый хозяин, сжимавший в руке короткий меч, покрытый запекшейся кровью. А рядом...

Рядом, окруженный валом из мертвых врагов, сидел верхом на Черном Коне Черный Рыцарь. Он сидел, склонив голову в шлеме с синим пером, меч его был опущен к ноге, а щит весь утыкан стрелами.

Капитан подъехал к нему и положил руку на плечо Черного Рыцаря. Опустив щит, тот с тихим стоном повалился на шею своего коня и тогда Плутишка увидела стрелу, вонзившуюся ему в спину...

- Как всегда... - прошептал Кот.

Белый Рыцарь подъехал к Черному и вырвал стрелу из его спины. Тот даже не застонал.

- Он уходит в Черную Долину... - тихо промолвил Капитан.

- Нет!!! - закричала Плутишка. - Нет!

Она соскочила с коня и, подбежав к Черному Рыцарю, стала трясти его за плечо:

- Не умирайте, слышите! Ведь это же несправедливо! Ведь вы же всех нас спасли, весь Город! Не смейте умирать, ну я вас очень прошу!

Черный Рыцарь молчал, только кровь струилась по его руке и сбега­ла по черному мечу на траву. Плутишка заплакала, а потом вдруг вскрик­нула:

- Подождите! Ну немножко! Я сейчас! Вот! - и она вытащила из-за ворота своей кольчуги последнее оставшееся у нее письмо без адреса - с буквой "Р" - разорвала конверт и стала читать, глотая слезы:

- "Мой дорогой, мой милый, мой единственный Рыцарь! Я люблю вас!" Ну не смейте же умирать - это нечестно, ведь вас любят! Слышите! Вас любят!

Меч выскользнул из руки Черного Рыцаря и вонзился в землю. Рука в железной перчатке медленно поднялась и, взяв письмо, поднесла его к забралу. Тихий счастливый смех послышался из-под черного шлема... Пе­рестала струиться на землю кровь и Черный Рыцарь, выпрямившись в сед­ле, поднял на дыбы своего коня. А когда конь вновь опустился на перед­ние ноги, закованные в черное железо руки подхватили Плутишку, подня­ли, и она увидела сквозь прорези забрала два весело блестящих глаза и в тени под забралом - улыбку.

 - Я знал, кому подарить розу, - тихо сказал Черный Рыцарь. Плутишка улыбнулась сквозь еще не просохшие слезы и слегка покраснела.

- Ты второй раз спасла наш Город, сэр Плутишка! - сказал Белый Рыцарь.

- И может быть, даже больше, чем Город... - негромко промолвил Радужный Кот.

Белый Рыцарь внимательно посмотрел на него и сказал:

- Может быть...

10.

Утром следующего дня Плутишка и Кот покинули Город Высоких Башен. Белый и Черный Рыцари проводили их до границы земель Города и отсалю­товали мечами на прощанье.

- Между прочим, - промолвил Кот, глядя им вслед, - имя Черного Рыцаря - Альтерэго. Капитан Альтерэго...

- Альтерэго... Какое красивое имя! - сказала Плутишка.

Кот посмотрел на нее как-то странно, но ничего не сказал.

В полдень они пришли в широкую долину, на другой стороне которой стеною стоял густой туман. У этой зыбкой стены Кот остановился и ска­зал:

- Здесь эта сказка кончается...

- Как кончается? - удивилась Плутишка. - А где же радуга? Ты же мне радугу обещал, гнусный Котище!

- Радугу?... Ты почти собрала ее. Шесть раз тебя коснулись ее лу­чи. Когда ты взяла письма у Почтальона, потому что их очень ждут... Когда улыбнулась печальная Королева... Когда улыбнулась Марина... Ког­да стал добрым Барлог... Когда ты взяла барабан погибшего Барабанщи­ка... Когда спасла жизнь Черного Рыцаря... Фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый лучи коснулись тебя...

- Но я ничего не видела!...

- Да. Потому что все, что ты делала - ты делала так, как я и го­ворил тебе на Радужной Опушке - не думая о том, что все это - ради Ра­дуги. Но я видел, как шесть ее лучей коснулись тебя один за другим!...

- А седьмой? Красный? Ведь ты же сказал, что здесь сказка конча­ется. И здесь совсем-совсем никого нет! Что же тут можно сделать, если никого нет?...

- Ни-ко-го... - тихо проговорил Кот. - Что ж, наверное, ты пра­ва...

Он резко свистнул и в тот же миг Плутишка увидела, как вдали на гребне холма появился Черный Конь и стрелою понесся к ним. Но это был не конь Черного Рыцаря - тот был бесшумен, а копыта этого гремели, как бешено бьющееся сердце, когда оно готово разорвать вам грудь. Рона при виде этого коня прижалась к ногам Плутишки.

Подлетев к ним, конь встал на дыбы перед Котом и заржал. Когда его передние копыта снова коснулись земли, Кот одним махом взлетел в седло.

- Мне пора... - сказал он тихо, глядя на Плутишку, и словно ледя­ное забрало опустилось на его лицо.

Плутишка вдруг вспомнила пустую поляну среди черных сосен в Чер­ной Долине...