Плутишкина сказка

Бой разгорелся по всему периметру городских стен. Волна за волною вражеские солдаты накатывались через рвы и лезли по штурмовым лестни­цам. Кот переходил от орудия к орудию, наводя их куда-то во тьму, и после каждого залпа доносился вой, говоривший, что картечь не пропала даром. Белый Рыцарь появлялся на самых опасных участках, разя своим двуручным мечом, и его доспехи цвета лунного серебра стали багровыми от вражеской крови.

В один из коротких моментов затишья к рыцарю и Капитану Стражи привели пленного.

 - Вам повезло! - сказал он. - Мы ворвались бы в Город в тот час, когда засыпают часовые на стенах, но кто-то спас вас! Там, у домика на холме, в темноте вдруг протрубил рог, а потом на нас обрушилась смерть... Я не знаю, что это было - ни топота копыт, ни лязга железа, только тяжелый свист меча - и солдаты падали один за другим... Там сражаются до сих пор...

- Это он! - сказал Белый Рыцарь Капитану. - И если мы до рассвета не придем ему на помощь - он погибнет, лишившись защиты ночной темно­ты! Дай мне эскадрон и прикажи открыть ворота!

- Нет, - сказал Капитан. - Слишком велик риск - открыть ворота Города и атаковать вслепую.

- Но ведь он погибнет! - воскликнул Белый Рыцарь.

- Один человек, - сказал Капитан. - И целый Город, за который мы с тобой в ответе!

- Проклятье! - рыцарь ударил по каменной стене стальной перчат­кой, высекая искры. - Проклятье!...

В этот миг новая штурмовая волна хлынула на стены Города и Белый Рыцарь снова взялся за меч. Это была самая отчаянная атака из всех, защитники Города едва успевали сбрасывать со стен вражеских солдат. И вдруг в момент самого яростного натиска врагов смолк барабан на Высо­кой Башне!

В тот же миг враг в нескольких местах ворвался на городские стены и начал теснить защитников. Капитан и Белый Рыцарь, попавшие в кольцо вражеских солдат, отбивались, встав спиной друг к другу.

- Черт возьми! - хрипел Капитан. - Что случилось с Барабанщиком?!

- Не знаю! - ответил рыцарь, действуя мечом направо и налево. - Но если барабан не заговорит вновь - дело плохо!

Пушки Кота умолкли, потому что артиллеристам тоже пришлось взять­ся за мечи. Сам Кот молча и яростно отбивался у входа в Высокую Башню.

Казалось, что исход штурма решен, но вдруг на Высокой Башне снова загремел барабан, выбивая отчаянную дробь.

- Вперед! - вскричал Белый Рыцарь. - Вперед!!!

Одним взмахом двуручного меча он смел целый ряд вражеских солдат. Остальные дрогнули и стали пятиться, а рыцарь и Капитан теснили их об­ратно к штурмовым лестницам.

Вскоре враги были повсюду сброшены со стен и вслед им заговорили городские пушки. Штурмующие откатились от Города и затаились в окрест­ных рощах.

Барабан на Высокой Башне продолжал отчаянно греметь.

 - Что это с Барабанщиком? - сказал Капитан Стражи Белому Рыцарю. - То умолкает в самый нужный момент, то грохочет, когда в этом уже нет надобности! Идем!

Капитан, рыцарь и Кот поднялись на Высокую Башню.

При свете факела, который нес Капитан, они увидели распростертого на площадке башни мертвого Барабанщика, сраженного двумя стрелами, вонзившимися сверху в его плечи, а над ним, закрыв глаза, стояла бе­лая, как мел, Плутишка и отчаянно била в висящий у нее на шее барабан.

 Все вокруг было утыкано упавшими сверху арбалетными стрелами... Кот шагнул к Плутишке и положил свои лапы на ее руки. Барабан смолк.

- Хватит, - тихо сказал Кот. - Мы отбились...

Плутишка выронила палочки, приникла к Коту и заплакала. Кот обнял ее трясущиеся плечи и уткнулся носом в ее волосы.

- Ну что ты... Уже все... Не бойся, слышишь...

- Она спасла Город, - сказал Капитан.

- Красивым девушкам не идет плакать! - сказал вдруг Белый Рыцарь назидательным тоном. Плутишка сразу перестала всхлипывать и начала те­реть глаза. Рыцарь улыбнулся и приказал ей:

- Преклони колено!

Плутишка, недоуменно взглянув на него, преклонила правое колено. Рыцарь извлек из ножен свой двуручный меч и сказал:

- Ты спасла Город! Данной мне властью я посвящаю тебя в рыцари! Сэр Плутишка! - и он слегка ударил ее мечом по левому плечу.

Затем он со звоном бросил меч в ножны. Кот подал Плутишке лапу, помогая подняться.

- Светает, - сказал Белый Рыцарь. - Пора седлать коней, Капитан!

- Я тоже поеду! - заявила Плутишка. - Если я теперь рыцарь, то вы не имеете права не брать меня, вот!

Капитан, рыцарь и Кот переглянулись и только вздохнули.

Кавалерия длинной колонной выстроилась на улице, ведущей к го­родским воротам. Впереди верхом на Белом Коне сидел Белый Рыцарь, по­зади и слева от него - Капитан Стражи, справа - Кот, за спиной которо­го, держась за перехватывающий его кольчугу ремень с мечом, сидела Плутишка. Закованные в броню кони нетерпеливо перебирали ногами...

Белый Рыцарь поднял левую руку. С грохотом опустился подъемный мост, распахнулись городские ворота и над заполненным водою рвом заг­ремели конские подковы. Плутишка выглянула из-за плеча Кота, увидела впереди сомкнутые ряды вражеских солдат, ощетинившиеся склоненными копьями, крепко обхватила Кота и, прижавшись щекою к его спине, закры­ла глаза...