Плутония. Необычайное путешествие в недра Земли.

— К несчастью или, если хотите, к нашему счастью, она не состоялась. Письмо Симмеса обратило на себя внимание, и в редакции газет и журналов, а также к ученым посыпались вопросы заинтересованных читателей. Предложение отважного капитана, не боявшегося оставить после себя вдову и десять сирот, обсуждалось в печати, но ни ста смелых спутников, ни денег на экспедицию не собрало. Ученые, избранные покровителями, вероятно сочли бедного Симмеса просто фантазером или сумасшедшим. Дело в том, что многие были убеждены в существовании пустоты внутри земли и нахождении там планеты, но в существование отверстия, через которое можно было бы проникнуть внутрь, не верили.

— Так, физик Хладни в статье о внутренности земли, вызванной письмом Симмеса и напечатанной в ученом журнале (Annalen der Physik, 62, 1819), указал, что отверстие невозможно: если бы таковое когда-либо существовало, оно бы неминуемо заполнилось водой. Крайне медленное движение планеты, обнаруженное Штейнгаузером, Хладни объясняет тем, что оно происходит в весьма плотной среде сдавленного воздуха, может быть под влиянием притяжения солнца и луны. Он строит еще следующие интересные предположения, не выдавая их конечно за бесспорные: так как при сильном сжатии воздуха выделяется тепло, а сильно нагретое тело должно светиться, то в центре земной пустоты, где давление со всех сторон наибольшее, сжатый воздух должен образовать светящую и согревающую массу, нечто в роде центрального солнца. Размеры последнего должны зависеть от пределов сжимаемости воздуха.

— Обитатели внутренней поверхности земли, если таковые существуют, видят это солнце всегда в зените, а вокруг себя всю внутреннюю поверхность, освещенную им, что должно дать очень красивую панораму. Но о силе тяжести эти обитатели должны иметь совершенно иное представление, чем мы, так как эта сила действует там иначе. Крайне плотный воздух должен прижимать к внутренней поверхности, подобно тому как картезианский портик в баночке с водой падает на дно под давлением пальца. То, что у нас тяжело, должно казаться там легким, так как оно может проникать глубже в слои уплотненного воздуха, легкие же предметы должны прижиматься к поверхности. Поэтому, если там есть реки и озера, они могут располагаться только в самых глубоких долинах, а на высотах могли бы состоять только из ртути. Если там есть облака, они должны состоять из самых тяжелых веществ, например из ртути, из зерен золота и платины. И если эти металлы имеют там ценность, то их не извлекают из почвы, как у нас, а выуживают из воздуха.

Слушатели не мало смеялись над соображениями Хладни о золотых и платиновых облаках и о ртутных озерах на вершинах гор.

— Теоретически это совершенно правильно, — заметил Труханов, — если принимать замкнутую пустоту с сильно сжатым воздухом. Но будем излагать дальше. Гипотезы о внутренней планете еще держались некоторое время. Бертран в тридцатых годах прошлого века так же полагал, что земной шар пустой, и в этой пустоте находится магнитное ядро, которое перемещается под влиянием комет от одного полюса земли к другому. Благодаря этому перемещается центр тяжести земли и масса воды морей, которая и наводняет попеременно то одно, то другое полушарие. Этим он объяснял трансгрессии и регрессии[30] моря, констатированные геологами в течение многих геологических периодов.

— Позже гипотеза о внутренней планете постепенно стала забываться, и много десятилетий о ней не вспоминали.

— В XIX веке наибольшее число приверженцев имела гипотеза об огненно-жидком ядре земли, согласно учению Канта-Лапласа. Ее защитники спорили только по вопросу о том, какую толщину имеет твердая земная кора; одни находили достаточной кору в сорок-пятьдесят километров толщины, другие же вычисляли ее в сто километров, а третьи даже от тысячи двухсот семидесяти пяти до двух тысяч двухсот двадцати, т. е. от одной пятой до одной трети земного радиуса. Такую толстую кору они находили необходимой, чтобы объяснить современную величину прецессий и нутаций, т. е. колебаний оси вращения земли под влиянием притяжения солнца и луны, и чтобы объяснить, почему огненно-жидкая масса ядра не уничтожает приливов и отливов морей на поверхности земли. Но такая толщина коры противоречит вулканическим и геотермическим явлениям земли, как противоречит им гипотеза, предполагающая, что земля представляет совершенно остывшее твердое тело. Поэтому в качестве корректива защитники толстой коры принимают, что среди нее еще сохранились отдельные бассейны расплавленной массы, которые и являются вулканическими очагами. Но это произвольное предположение доказать трудно, а согласовать его с закономерным распределением вулканов по земле еще труднее.

— Поэтому во второй половине XIX века больше сторонников получила четвертая гипотеза, гласящая, что земля имеет твердую нетолстую кору, твердое ядро и в промежутке между ними более или менее толстый слой расплавленных пород, так называемый оливиновый пояс.