Плутония. Необычайное путешествие в недра Земли.

Частые метели также задерживали движение, но зато давали людям и собакам лишние часы отдыха. За ледяным хаосом началась уже смена дня и ночи, которую давно не наблюдали путешественники. Из складов провизии, оставленных на пути, некоторых не удалось найти, но на мысе Труханова нашли новый склад с годовым запасом провианта, сооруженный «Полярной Звездой», а в нем записку, сообщавшую, что судно остановилось на зимовку в десяти километрах восточнее мыса.

С высоты последнего судно было видно вдали, и на половине пути к нему произошла радостная встреча. Даже Труханов выехал на нарте, которую тащили молодые собаки, родившиеся на «Полярной Звезде» во время плавания. Приветствиям и расспросам не было конца. Труханов был особенно доволен тем, что его предположения о внутренности земли блестяще оправдались.

Научная беседа

Через несколько дней по возвращении экспедиции на «Полярную Звезду» разыгралась обычная для этих широт сильнейшая пурга, прекратившая всякие прогулки и работы на свежем воздухе. Коротали время в кают-компании, обмениваясь впечатлениями о зимовке среди льдов и путешествии в Плутонию. Труханов особенно интересовался подробностями спуска в подземный мир, который сопровождался различными непонятными для экспедиции явлениями.

— А знаете ли, Николай Иннокентьевич, — сказал Каштанов, — что ваше письмо, вскрытое в тот день, когда мы увидели мамонтов в тундре, сменившей льды, объяснило нам, куда мы попали, но не удовлетворило нас. Мы хотели бы знать, на чем было основано ваше предположение, что земной шар пустотелый, предположение, которое так блестяще оправдалось.

— Если хотите знать, — ответил Труханов, — идея эта не моя и даже не новая. Ее высказывали больше ста лет тому назад некоторые ученые Западной Европы, и я наткнулся на нее, просматривая старые журналы, заинтересовался и занялся ее проверкой, которая убедила меня в ее правдоподобности.

— Не поделитесь ли вы с нами вашими доказательствами?

— С удовольствием. Если хотите, сделаю вам сегодня же вечером подробный доклад.

Вечером в кают-компании состоялась интересная научная беседа.

— Предположения о том, — начал Труханов, — что находится внутри земли, начали возникать уже в глубокой древности. Сначала землю воображали себе плоской, плавающей на первичном океане. Таковы были воззрения вавилонян и древних евреев. Только Аристотель признал землю шаром, но по аналогии с животным организмом он предполагал, что внутри земли находится как бы очаг, служивший источником воды, ветра, воздуха и огня; поэтому оттуда и берут начало ключи и реки; оттуда же вырывается ветер, а вулканы — отдушины этого подземного мира — выбрасывают огонь.

— Это учение перешло к ученым средневековой Европы. Они полагали, что внутри земли находится центральный огонь, созданный для согревания земли и, в качестве ада, для обитания душ грешников. Вулканы являются входами в этот ад. Поэтому монахи показывали богомольцам в кратере Этны вход в ад, а шум, исходящий из глубины, объясняли стонами и криками терзаемых грешных душ. Вспомним, что Данте, величайший итальянский поэт XIII века, в своем бессмертном творении «Божественная комедия» изображает свой спуск в ад по кратеру Этны.

— Философ Декарт попытался разрешить вопрос с точки зрения естественного образования земли. По его мнению, земля произошла от сгущения атомов мировой материи на поверхности мирового вихря, на которой образовалась твердая земная кора, под которой, при дальнейшем охлаждении, вещества группировались по своей плотности слоями вокруг еще не Остывшего огненного ядра, именно: сначала тяжелая металлическая оболочка, вокруг нее водяная оболочка и над ней воздушная оболочка.

Таким образом кора окружала воздух и воду. Но эта кора, высыхая, стала трескаться, проваливаться, вытесняя воздух и воду на поверхность металлической оболочки. Так образовались горы и материки, вода собралась в океаны, а воздух окружил земной шар. Эту катастрофу и представлял всемирный потоп.

— В самом конце XVIII века ученый Лесли утверждал, что внутренность земли заполнена воздухом, самосветящимся вследствие давления. В этом воздухе движутся две планеты — Прозерпина и Плутон…

— Плутон? — не удержался Боровой. — Мы, следовательно, не придумали ничего нового для внутреннего светила!

— Да, это имя у вас предвосхитили, — продолжал Труханов. — И некоторые ученые даже высчитали пути этих планет, приближение которых к земной коре будто бы производит магнитные бури и землетрясения. По мнению Лесли, на внутренней стороне земли царствует вечная весна и поэтому там существует чудная растительность и своеобразный мир.

— И он был совершенно прав! — воскликнул изумленный Папочкин.

— Вход в земную внутренность, по учению Лесли, должен находиться около 82° северной широты.

— Но ведь это же изумительно! — всплеснул руками Макшеев,. — Как он мог указать так точно? Мы нашли южный край этого входа под 81° с чем-то.