Плывущие против течения

Он скосил глаза в сторону и увидел у обочины дороги острый булыжник. Но его взгляд перехватил человек в чёрной куртке. Спрыгнув с дерева, он бросился на Хейтаро. Дзиро выпустил велосипед и выхватил перочинный нож. Но он не успел ничего сделать - кто-то сзади ударил его по голове и швырнул на землю. Чьи-то пальцы с силой сжали его горло. Чувствуя, что задыхается, Дзиро с силой ударил ножом по руке незнакомца. Тот вскрикнул и разжал пальцы. Вскочивший на ноги Дзиро увидел катавшихся по земле Хейтаро и человека в чёрном. У незнакомца в руке блестел широкий нож.

- Помогите! Убивают! - закричал во весь голос Дзиро.

Кадзуо, вцепившись одной рукой в горло Хейтаро, оглянулся. И в то же мгновение до его слуха донёсся прерывистый шопот Тада:

- Скорее! Сюда люди бегут!

Кадзуо с силой вырвал свою руку с ножом из цепких пальцев Хейтаро и собрался нанести удар, но вдруг острая боль пронзила его плечо. Нож в ослабевшей руке скользнул мимо цели и вонзился в ногу Хейтаро. Но тот в это время рванул с лица незнакомца повязку.

- Вот ты кто! - крикнул Хейтаро, увидев лицо Кадзуо, и ударил кулаком ему в нос.

Кадзуо вскочил на ноги и столкнулся с Дзиро. Тот весь изогнулся, закинув назад для удара маленький окровавленный ножик.

Со стороны холма бежали люди. Кадзуо сильным ударом ноги сшиб мальчика и со всех ног бросился в лес.

Впереди между деревьями мелькнул белый свитер Тада. Догнав его, Кадзуо прошипел:

- Трус поганый! Мерзавец!

Тада покачнулся от удара и поднял окровавленную руку.

- Меня ранили… - сдавленным голосом сказал он.

- Слюнтяй! - процедил сквозь зубы Кадзуо и ещё раз ударил Тада в лицо. - С мальчишкой не мог справиться! Из-за тебя и я чуть не погиб…

Он быстро побежал вглубь чащи. Тада последовал за ним.

Глава одиннадцатая ЗАБАСТОВКА

Рана оказалась неглубокой, и Хейтаро, опираясь на палку, уже мог ходить по комнате. В течение дня его беспрерывно посещали соседи, рабочие лесопилки - всех возмутило нападение обнаглевших фашистов.

- Полиция и эти молодчики - одна шайка! - сказал старик Мори. - Когда наша делегация явилась к начальнику полиции и заявила, что это дело рук Кадзуо и его друзей, Хата стал орать на нас, заявляя, что Кадзуо уже несколько дней нет в Одзи. Вот и попробуй найди правосудие…

После смены пришёл Имано. Он был очень встревожен ранением Хейтаро, но, увидев его на ногах, успокоился.

Имано подробно расспросил о поездке в Хага и о беседах с рыбаками, затем сообщил имевшиеся у него новости:

- Из Симадзу приехали люди. Говорят, что готовы поддержать нас. Ждут сигнала…

- Вот это дело! - обрадовался Хейтаро. - Не думал я, что они так быстро откликнутся на наш призыв.

- Пора выставлять пикеты, - сказал Имано. - Вот-вот появится Кимура с безработными. Придётся воспользоваться помощью мальчиков.

- Хорошо, я их соберу и проинструктирую. Карпы - боевые ребята.

Уходя, Имано предупредил, что надо действовать быстро - первая партия безработных может прибыть завтра.

- Г остей встретим, как надо. Не беспокойся! - улыбнулся Хейтаро и приподнял палку, на которую опирался.

- По гостям и встреча! - рассмеялся Имано, махнув на прощанье рукой.

Получив указания от Хейтаро, Дзиро выскочил из дома и вскоре привёл всех «карпов». Хейтаро объяснил им их задачу.

- Ну, всё поняли? - спросил он.

Мальчики весело переглянулись и дружно ответили:

- Понятно, дядя Хейтаро!

Дзиро добавил:

- Не подведём!

Хейтаро улыбнулся и обнял сидевших около него Масато и Такао.

- От вас, мальчики, очень многое зависит, - сказал он. - Если оплошаете - забастовка может сорваться. Важно своевременно датб нам знать о появлении безработных…

- Не проморгаем, дядя Хейтаро! - твёрдо сказал Масато.

- Ну что ж, я уверен в вас. Действуйте! … К лесопилке можно было пройти двумя дорогами - по магистральному шоссе и по главной улице Одзи. По совету Хейтаро, Дзиро разделил мальчиков на две группы.

Одну из них возглавил он сам, другую - Масато.

Мальчиков своей группы он должен был поодиночке расставить по главной улице, от буддийской часовни до обрыва у Одзигавы. Масато же со своей группой должен был патрулировать от задней глухой стены лесопилки до моста, выше обрыва. И тогда по какой бы дороге ни пошли безработные - «дозорные» могли их увидеть и по эстафете передать на лесопилку.

Поезд на железнодорожный полустанок Ия, находившийся в шести километрах от городка, приходил в 8 часов вечера.

Стоял тёплый осенний день. Высокое чистое небо радовало своей свежей голубизной.

Лёгкий ветерок тихо шуршал в кронах деревьев и подметал на улицах жёлтые опавшие листья.

Дзиро и Сигеру, оставив у часовни Такао, а вблизи магазина «Дом журавля и черепахи» Котаро, направились к кварталу богачей. На углу площади с фонтаном должен был остаться Сигеру.

Они быстро шли по тенистой улице, обрамлённой двумя рядами деревьев. По обеим её сторонам, в оправе густо разросшихся садов, белели каменные особняки с нарядными зелёными и красными черепичными крышами. Улица была пустынна.

Вдруг они услышали знакомый голос:

- Что вы здесь шатаетесь, бродяги?