По чужим правилам

– С удовольствием. Меня просили токмо из кареты тебя вызволить. Далее сама.

Вятко опустил ее на землю и двинул по тропинке, откуда пришел.

– Эй, стой! Хоть расскажи, с чего вдруг такая забота обо мне?

– Говорю же, попросили, – ответил тот, не оборачиваясь.

– А ежели я попрошу?

Мужчина остановился, тяжело вздохнул и повернулся:

– И чего тебе надобно?

Глава 19 Маскарад

Сообщение о шведах в русской форме поломало все планы Еремеева, и, вместо того чтобы мчаться в Московию, пришлось срочно разыскивать лешего, собирать дружину в поход и отправлять Мурга в Смоленск.

Утром гном в крестьянской одежде выехал из города на обычной сельской телеге, в которой находилось самое важное доказательство – труп соплеменника, спрятанный под товарами для рынка. Такие телеги осенью в столицу Республики съезжались сотнями – крестьяне везли урожай на ежегодную большую ярмарку. При въезде в город особому досмотру они не подвергались.

Опасаясь мести Тагура, Александр с большим трудом уговорил чужака использовать маскировку. Высокомерный, как и все гномы, Мург наотрез отказывался выглядеть столь неподобающе, и боярину пришлось долго убеждать в правильности именно такого маскарада.

Затем он провел совещание с ближниками для разработки плана предотвращения атаки шведов. В кабинете боярина собрались Буян, Радим, Ларион и Лада. Решили провести разведку, чтобы доподлинно узнать цель похода неприятеля.

Лада не успела обрадоваться предстоящей работе, как Еремеев быстро охладил ее пыл:

– У нас очень мало времени, а выяснить нужно все и прямо сейчас. В общем, потребуется помощь лешего. Он мне немало задолжал, вот пусть и отрабатывает.

– Ты опять собираешься все сделать один?! – возмутился Ларион.

– Не в этот раз, – покачал головой Александр. – Посмотрим, где врагу лучше всего свернуть к Крашену.

Еремеев склонился над столом, развернув большой лист бумаги.

– Да чего гадать, – уверенно произнес воевода, даже не взглянув на карту. – У Глебово они и повернут – там имеется мост через Мерею.

Еремеев отыскал и речку, и деревню:

– Точно! Оттуда до Крашена ближе всего получается. – Он что-то прикинул в уме и распорядился, обращаясь к Буяну: – Возьмешь полусотню бойцов и три пушки, отправитесь к границе, оборудуете там позицию на скорую руку и будете ждать от меня сигнала.

– Бойцы готовы, – доложил воевода. – Через четверть часа можем выступать.

– Отлично! Порубежникам сам обскажешь про дела наши.

Александр старался предусмотреть все. И первое, что напрашивалось, – нападение неприятеля на Крашен. Поссорить смолян с Московией – вполне в духе Карла, значит, нужно усилить отряд пограничников бойцами именно там, где врагу удобнее всего перейти границу.

– Послание воеводе смоленскому направлять будем? – спросил Буян.

– Нет. Гонять дружину туда-сюда не стоит – вдруг шведы раздумают? Опять же, и мы чего-то стоим. Их пока придержать бы немного, а там подтянем подмогу.

– Хорошо. Сделаем, командир.

– Ларион, – обратился Еремеев к разумнику, – полсотни дружинников должны быть готовы выступить в любой момент, ежели Буян пришлет об том весточку. Горожанам объявите, что боярин затеял проверку боеготовности – не стоит зазря волновать людей. Ополченцам объяви сбор на пару дней, пусть их погоняют с полной выкладкой.

Ополченцами здесь называли тех, кто не числился в дружине, но состоял в резерве, периодически проходя курсы военной переподготовки.

– Принято, – кивнул разумник.

Еремеев не исключал и другого сценария – часть войск Карл мог направить скрытно на случай, если основной отряд обнаружат и навяжут бой. Опять же, нельзя было исключать, что переодетые шведы – лишь отвлекающий маневр.

– Мне ехать с Буяном? – спросила Лада.

– Нет. Познакомь Яхмана с городом и подготовьтесь к другому походу.

– За Зариной? – обрадовалась разведчица.

Александр кивнул и продолжил раздавать указания друзьям. Закончив совещание, сразу отправился на опушку леса.

«Дожил – с кикиморой и лешим вижусь чаще, чем с законной супругой. А ведь специально отправлял ее в якобы безопасное место подальше от треволнений. И что вышло на деле? Зарина попала из огня, да в полымя».

По велению кикиморы леший практически постоянно осуществлял присмотр за порученцем. Наблюдателями работали три красноголовые птички, сменявшие друг друга, им ведь требовалось еще и прокорм в коре себе искать, чтобы с голоду не помереть.

Когда боярин вошел в лес и уже собирался вызвать здешнего хозяина, ему на плечо спикировал дятел.

– О, привет, ты как раз вовремя. Разговор имеется.

– И о чем гуторить будем? – Старик отозвался сразу.

– Дело у меня срочное нарисовалось, подсобить надобно.

Еремеев рассказал свои невеселые новости. Оказалось, что дорога, по которой шагали шведы, находится в угодьях лешего. Это было важно, поскольку зачарованные тропы старик мог прокладывать лишь на своих землях.

– Могу птицу отправить да ее глазами все и углядеть.

– Птицу отправляй, не помешает, но мало видеть, куда они идут, надо знать, что затевают.

– Они что, в пути в молчанку играют? – с издевкой спросил леший. – Сами нам обо всем и поведают.