По дебрям и морям

Начальником новой экспедиции нужно было назначить опытного и смелого мореплавателя. Кук себя уже проявил таким человеком и был назначен на этот пост. В состав экспедиции вошло два судна: «Дисковери» («Открытие»), под руководством капитана Клерка, и тот же «Резолюшен» под начальством Кука.

Третья экспедиция вышла из Плимута 12 июля 1776 г. По намеченному плану она подошла к мысу Доброй Надежды и остановилась там отдыхать.

Дальнейший путь ее был намечен следующий: от мыса Доброй Надежды на юг к островам, недавно открытым французами. Там нужно было найти удобную гавань и лес. На этих островах Кук задерживаться долго не хотел. Впереди была еще Новая Зеландия, где предстояло наладить хорошие отношения с туземцами как этого острова, так и лежащих впереди.

Для этой цели на кораблях Кука находилось большое количество подарков. От Новой Зеландии «Резолюшен» и «Дисковери» должны были обогнуть западное побережье Северной Америки и через Гудзонов или Баффинов пролив, выйти в Атлантический океан, а оттуда уже назад в Англию. Если же окажется, что пути из Америки через Атлантический океан нет, решено было отдохнуть на Камчатке и вернуться домой. Обратный путь надо было искать такой, который оказался бы наиболее полезным для географии и мореплавания.

Действуя по этому плану, Кук покинул мыс Доброй Надежды и отправился к островам. Хорошую гавань ему найти удалось, но никаких лесов на островах не было. Обследовав острова, Кук направился в Новую Зеландию, где так трагично погибли матросы корабля «Адвенчер». Когда корабли подошли к берегу, их окружила толпа туземцев. Но ни один новозеландец не соглашался подняться на борт корабля. Причина такого недоверия скоро выяснилась: туземцы думали, что Кук вернулся мстить за гибель своих друзей. Ему с трудом удалось доказать им, что он пришел с самыми миролюбивыми намерениями. Достигнуть этого ему помогли подарки, которые он щедро раздавал.

Пробыли путешественники на Новой Зеландии недолго, но за это время Куку удалось узнать, за что были убиты матросы корабля «Адвенчер». Оказывается, это произошло так: матросы сели ужинать. Их окружила толпа новозеландцев, которым захотелось тоже рыбы и хлеба. Несколько туземцев украли часть провизии. Матросы стали бить воров. Разгорелась драка, во время которой кто-то из матросов два раза выстрелил. Туземцы рассвирепели и, так как их было значительно больше нежели англичан, разоружили и убили их всех. Кук решил для сохранения дружественных отношений с населением не возбуждать больше никаких трений по этому поводу и расстался с новозеландцами очень дружелюбно.

Путешествие продолжалось, и мореплаватели прибыли к островам Дружбы. Это были все знакомые места со знакомым населением и встречали их туземцы очень приветливо. Фену, властитель всех островов Дружбы, помог Куку запастись съестными припасами. Отсюда корабли отплыли к острову Таити. Путешествие до сих пор шло благополучно, но тут их настигла сильная буря. Корабль «Дисковери» был сильно поврежден этой бурей, и на острове Таити им пришлось задержаться более месяца. Кук говорил, что он еще не начинал путешествия, так как до сих пор все время, в течение 17 месяцев, он плавал по известным ему местам.

Теперь же ему предстояло приступить к выполнению основной задачи экспедиции. Начиналось исследование северной части Великого океана и попытка найти ближайший путь из Англии в Азию.

Отправившись от островов Товарищества на север, экспедиция почти целый месяц не встречала никакой земли. Наконец показалась группа островов, которые туземцы называли Гаваи. Кук же их назвал Сандвичевы острова в честь первого лорда адмиралтейства Сандвича.

Язык обитателей этих островов почти не отличался от языка таитян, так что Куку было не трудно сговориться с ними. Отношения с туземцами быстро наладились, и путешественники решили ближе ознакомиться с их бытом. Жители острова Гаваи были хорошего сложения и очень ловкие. Особенно англичан поразило их умение плавать, даже при очень сильном волнении на море. Кук рассказывает для примера один любопытный случай: женщина с ребенком на руках не могла причалить на лодке к берегу из-за больших волн. Тогда, не выпуская из рук ребенка, она бросилась в воду и благополучно приплыла на землю.

Естествоиспытатель Андерсен и художник Вебер направились в глубь острова. Они рассказывают, что жизнь гавайцев и жизнь таитян очень схожи. Это несомненно племена одного происхождения, несмотря на большое расстояние, разделяющее их. Но все же путешественники нашли, что гавайцы являются самым культурным народом из всех обитателей Океании. Они очень хорошие земледельцы и гораздо серьезнее, умнее и трудолюбивее таитян.

Экспедиция пробыла на Сандвичевых островах до февраля месяца и направилась на восток к западному побережью Америки. Довольно долгое время Кук не решался подойти к берегу. Погода была скверная и туманная, поэтому было не совсем безопасно причаливать. Но запасы пресной воды кончались и их необходимо было пополнить.