По другую сторону холма

Такие пропагандистские меры постепенно распространили мнение, что Роммель был переоценен как генерал. Однако о личном отношении Монтгомери говорят фотографии Роммеля, которые он коллекционировал и развешивал в своем кабинете. Были и другие признаки искреннего уважения к противнику. Кроме того, любой сравнительный анализ мастерства полководцев должен учитывать тот факт, что, когда Монтгомери и Роммель встретились на поле боя, последний был ослаблен болезнью, численность войск была не в его пользу, да и недостаток топлива давал о себе знать.

Отличительной особенностью побед Роммеля является то, что они были одержаны над превосходящими силами противника и без какой бы то ни было поддержки с воздуха. Ни один другой генерал с обеих сторон не добился победы при таких условиях, разве что на ранней стадии, под командованием Уэйвелла, и то против итальянцев. То, что Роммель допускал ошибки, очевидно, но в сражении с превосходящими силами любой просчет оборачивается поражением, тогда как у генералов с другой стороны имеется значительное преимущество и их промахи покрываются превосходством в численности и огневой мощи.

Что касается существенных недостатков Роммеля, то стоит назвать его тенденцию недооценивать административную составляющую стратегии, хотя служащие его штаба утверждали, что с опытом он становился мудрее. Более упорным было его нежелание делегировать власть, и этот недостаток особенно раздражал его штабных подчиненных. Он не только пытался все сделать сам, но и стремился быть везде сам — часто его невозможно было найти в штабе, и когда подчиненным требовалось посоветоваться по важному поводу, он объезжал поля сражений. С другой стороны, он удивительным образом появлялся там, где было нужнее всего в самый критический момент. Он также давал младшим офицерам такую возможность проявить себя, о которой большинство старших генералов даже помыслить не могли. В результате молодое поколение его обожало. Это мнение разделяли и многие итальянские военные, перед глазами которых был пример престарелых и беспокоившихся прежде всего о своей безопасности высших офицеров.

В тактике Роммель широко пользовался обманом и блефом. Во время своей первой операции в Африке он так сильно настаивал на том, чтобы танки постоянно шли вперед, что многие из них заблудились в пустыне, но перед наступлением на позиции англичан приказал грузовикам поднимать пыль со всех сторон и тем самым создавать видимость большого числа танков. В результате англичане дрогнули.

Будучи смелым и даже дерзким, он не чуждался и тонкости. В сражениях он часто использовал танки как приманку и заманивал британские танки в ловушки с противотанковыми пушками, таким образом умело смешивая оборонительную тактику с наступательной. Эту «тактику Роммеля» по мере продолжения войны постепенно перенимали все армии.

Когда Роммель покинул Африку, его противники почти жалели об этом — настолько большое место он успел занять в их жизни. Отчасти это объяснялось тем, что он удивительно хорошо относился к британским военнопленным; те, кому удалось избежать плена и вернуться к своим после личного контакта с ним, говорили о его благородстве, смешанном со стратегическими соображениями. Но более всего Роммеля прославили быстрота маневров и умение наносить ответные удары после, казалось бы, неминуемого поражения.

Со стратегической точки зрения его тонкость, дар прозрения и смелость отступали перед неправильными расчетами. В тактике его качества перевешивали все возможные недостатки. Как командир он демонстрировал необыкновенное сочетание умения руководить и энергичности, дополняемое живым характером, из-за которого быстро переходил от воодушевления к унынию.

В 1944 году Роммель вновь выступил в качестве командующего группой армий — на этот раз на побережье Ла-Манша, готовясь дать отпор высадке англичан и американцев. Здесь его вышестоящим начальником стал фельдмаршал Рундштедт, главнокомандующий Западного фронта. Их взгляды на операцию отличались как в отношении предполагаемого времени высадки, так и в отношении средств ее отражения. Рундштедт ратовал за глубокую оборону, надеясь на серьезное контрнаступление, после того как высадившиеся полностью втянутся в боевые действия. Роммель тоже интуитивно следовал такому виду стратегии в Африке, но опыт изменил его взгляды, тем более с учетом предполагаемого превосходства противника в воздухе. Он хотел сконцентрировать силы на переднем плане, чтобы разбить десант, прежде чем он укрепится на побережье. Кроме того, Рундштедт полагал, что союзники пересекут Ла-Манш в наиболее узкой части — между Соммой и Кале, — тогда как Роммель больше склонялся к Западной Нормандии, между Канном и Шербуром. В этом он придерживался того же мнения, что и Гитлер.