По другую сторону жизни

Замок был огромен. Одна из его башен упиралась в небеса, тем самым создавая эффект, что облака в округе вертелись вокруг этой башни. Периодически, черные молнии разрезали небеса, с диким шумом обрушиваясь на землю. Этот звук больше напоминал крики тысяч голосов в унисон. Я пошел по разломанному каменному мосту, который пересекал пропасть, разделяющий город от основной крепости. На этом мосту, повсюду, лежали скелеты людей. Одежда на них показывала то, что они были из разных временных эпох: от древних одеяний до почти современных. Многие из них были с мечами в руках, а многие с автоматами. Все они лежали на полуразвалившемся мосту. Я пересек его, направился к вратам крепости. Они были распахнуты. У меня сложилось чувство, что здесь меня ожидают. Но, не смотря на это, я, все же, решил пойти вперед.

Никакой стражи не оказалось, потому я свободно прошел во внутренний двор. Там располагалась центральная площадь, над которой возвышалась мрачная статуя и гильотина. По всему периметру горели костры, в которых догорали человеческие останки. А возле одного костра стоял человек в балахоне и с посохом в руке. Я быстро перебежал к бочкам. Затаившись, я стал наблюдать, что же произойдет дальше. Посох был изогнут, и чем-то напоминал косу. Сначала мне показалось, что это сама смерть стоит там. Но не тут то было. Этот человек стоял рядом с не зажженным костром. На столбе, возвышавшемся над ним, была привязана девушка. Она плакала и молила его о пощаде. Но он, видимо, был глух к просьбе. Он чуть повернулся, и я увидел маску на лице, чем-то напоминающую длинный, вороний клюв с двумя большими окулярами вместо глаз. Из спины, да и из всего него, местами, торчали перья. Он протянул руку к одному из костров. Пламя, как будто повинуясь, вылетело из костра в его направлении. Затем он отвел руку, и пламя приземлилось в не зажженный хворост у костра, который быстро вспыхнул. Девушка закричала. Я не выдержал, покинув свое убежище, я быстро стал приближаться к ним. Он обернулся в мою сторону, приняв угрожающий вид. Он поднял посох, из которого в мою сторону вылетела стая ворон, сбивая меня с ног. Я устоял. Тогда этот человек стукнул посохом по земле, и меня отбросило воздушной волной обратно к бочкам, при этом потухли все костры. А он сам развел руки в стороны. С самого низа, из-под балахона, в разные стороны, стали разлетаться стаи ворон. Вскоре только балахон остался на месте, где он стоял. Я поднялся и увидел, что все костры были потушены, а вместо девушки на столбе был обгоревший скелет. Полумрак воцарился на улице.

Я прошел мимо балахона, к главным дверям крепости, и поднялся по ступеням. Двери оказались заперты. Я не знал, стоит ли стучать в них, или же нет. И в этой нерешительности я стоял очень долго, взвешивая все варианты дальнейшего развития событий. Вдруг, сзади, я услышал стук копыт и скрип колес. Что-то приближалось к вратам. Мне ничего не оставалось, как нырнуть за гнилую подпорку навеса крыши. Там я спрятался. Вся площадь из этого укрытия была видна как на ладони.

Вскоре на площадь, на большой скорости, въехала карета, ведомая скелетом-лошадью. Зеленый свет пылал у нее в глазницах, и из дыр в носу исходил мрачный туман. Она сделала круг по площади, остановившись напротив ступеней к дверям. Двери замка со скрипом отворились, дверь кареты распахнулась. Из замка вышло какое-то странное существо. Это был человек в костюме дворецкого, или же мне так показалось. Он заговорил:

– Новая плоть прибыла! – сказал он, сделав жест металлической рукой, что была вшита в его плоть, как бы приглашая в замок.

Он чуть повернулся, и я смог разглядеть его полностью. Он был человеком, но лишь наполовину. С другой части тела у него была снята кожа. Мышцы были разрезаны, оголяя кости, сшитые металлическими пластинами. Из-под них, местами, свисали внутренности, сдерживаемые проволочным каркасом, закрученным вокруг ребер. После его знака металлической рукой, из кареты стали выходить люди. Четыре человека вышли из нее, следом вышли пара детей. Это были те самые дети, коих я видел в кинотеатре. Их руки были чем-то связаны. Когда люди покинули карету, дверь за ними сразу захлопнулась. Лошадь заржала, встала на дыбы, и быстро семеня костяными копытами, покинула площадь. Дворецкий улыбнулся так, как будто у них уже давно не было гостей.

– Хозяева будет довольны! – произнес он, как бы оценивая внешний вид людей.

Люди вошли в крепость, и двери стали закрываться. Я не стал медлить. Очень быстро я подбежал к входу, и успел проскочить до того, как они захлопнулись, чуть не раздавив меня. Дворецкий, как будто, растворилось в воздухе. В большом холле никого не было, лишь свечи горели в канделябрах, да доспехи различных форм стояли в углах. Я не знал, куда идти, и кто может меня здесь поджидать. Одно было понятным, что в этом огромном строении не безопасно.