По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

«Цесаревич» тоже вполне оправился от последствий торпедного попадания. Уже сняли водолазный колокол с винта «Севастополя». Завершала переборку подбашенных электромоторов «Победа». В полной готовности стоял на внутреннем рейде «Пересвет»…

Правда, у «Победы» по болезни пребывал в лазарете командир – капитан I ранга В. М. Зацаренный. Банальная простуда вкупе с самым настоящим нервным срывом от постоянных военных неудач дала симптоматику тяжелой лихорадки. Броненосцем временно командовал каперанг В. С. Сарнавский с «Паллады». Но известие о подготовке генерального сражения способно поднять с койки даже выздоровевших не до конца: в день получения приказа о вероятном выходе после 7 июня Зацаренный, несмотря на слабость и высокую температуру, вновь взошел на мостик своего корабля.

Государь император прислал из Петербурга телеграмму с требованием во что бы то ни стало в ближайшее время перебазировать основные силы флота из Порт-Артура во Владивосток. Витгефт был абсолютно согласен с таким распоряжением: чем теснее осада, тем проще в обороне сгинуть без пользы для Отечества.

Первая попытка покинуть осажденный город всем боеспособным составом эскадры была предпринята 10 июня 1904 года. Но выход из створа и перестроение к бою прошли настолько медленно, что блокирующий японский отряд успел сосредоточиться в 20 милях от внешнего рейда, и Витгефт не рискнул принять бой в невыгодной для себя тактической позиции. Когда русские корабли, повинуясь его приказу, повернули обратно к створу, «Севастополь» еще и зацепил мину. К счастью, повреждения броненосца были не тяжелы. Но недели на три нового ремонта под кессонами!

Из «Описания боевых действий на море в 37 году эпохи Мэйдзи», составленного японским главным штабом:

«Мы были немало поражены появлением «Ретвизана», «Цесаревича» и «Победы», приведенных в исправность без доков и дававших русским преимущество против нас в бою… Несколько часов участь войны колебалась – до тех пор, пока русский флот вследствие какой-то неизвестной причины не повернул обратно».

В ожидании завершения ремонта «Севастополя» 14 июня Витгефт по договоренности с сухопутным командованием отправил «Ретвизана», «Баяна», «Палладу», «Новик» и три канонерские лодки обстрелять позиции японских осадных войск. Обстрел удался. Но при возвращении на базу подорвался на мине «Баян»…

Это было свое минное поле – оборонное, причем проход в нем был даже обозначен вешкой. Но крейсер задел одну из мин правым бортом, получил пробоину с затоплением первого котельного отделения, а двое механиков при попытке обследовать смежный с поврежденным отсек еще и отравились минными газами.

Теперь ждать, пока еще и «Баян» подремонтируется? А японцы не ждут. Захватив несколько господствующих над гаванью сопок, они установили на них тяжелые орудия – и начали стрелять по кораблям с суши. Если и дальше «во весь опор сидеть здесь», можно погибнуть без толку – и все… Уж лучше дать врагу бой как можно скорее!

Первая бомбардировка гавани с гор дорогого стоила «Ретвизану»: в первый же день обстрела, 25 числа, он получил семь снарядов! Попадание 280-миллиметрового снаряда в носовую часть ниже ватерлинии вызвало суммарные затопления в 500 тонн и дифферент на нос. «Цесаревичу» тоже прилетело осколками прямо в рубку, причем на мостике был легко ранен и сам Витгефт… Нет, уходить, уходить из этого города, пока не поздно!

24

Еще 14 июня контр-адмирал Витгефт отправил адмиралу Алексееву в Мукден рапорт о результатах выхода в море 10 июня. Всю вину за неблагоприятный исход вылазки он честно взял на себя. Решение отвернуть и отступить объяснил тем, что недавно вышедшие из ремонта броненосцы долго не имели морской практики и в условиях тактического преимущества японцев легко потеряли бы возможность взаимодействовать…

Однако от бессмысленного торчания в осажденном городе под обстрелом умения маневрировать в строю ни у кого не прибавится. Более подготовленных и сплаванных подчиненных адмиралу взять было негде, и он начал готовить выход на генеральное сражение с тем составом эскадры, что у него есть… Минус, к сожалению, «Баян» и, скорее всего, «Ретвизан»… Не тащить же с собой в большую и трудную баталию броненосец с незаделанной пробоиной в носу!

Однако командир «Ретвизана» каперанг Щенснович доложил, что затопления стабильны, переборки соседних отсеков подкреплены, крен и дифферент почти устранены перемещением мобильных грузов. И «Ретвизан» в бою участвовать будет.

От «Баяна» доклада о ходе ремонта не последовало… Значит, дело серьезное, и крейсеру придется остаться в городе, обреченность которого в этой войне почти не вызывает сомнений…

Далеко-далеко на Балтике начали собирать для деблокады Порт-Атрура Вторую Тихоокеанскую эскадру. Может, еще и будут подкрепления. Только скоро ли они дойдут до Дальнего Востока?.. А сейчас судьба «Баяна» и всех тех, кто остается, зависит только от того, как сложатся обстоятельства запланированного генерального сражения. Бой должен был состояться – хотя бы для того, чтобы потом эти подкрепления могли сюда пройти.