По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

Адмирал Алексеев, напротив, считал, что нужно так подобрать время выхода, чтобы, по возможности, избежать решительной схватки и неминуемых в этом случае потерь. Вот если удастся вырваться из осады вообще незамеченными и прийти во Владивосток без боя – это было бы лучше всего! Но эскадра – не иголка в стоге сена, и шпионов на Ляотешане у врага хватает, так что Витгефт понимал: бой в любом случае будет. Чудес не бывает.

Алексеев писал Витгефту:

«Армейский корпус, предназначенный для выручки Порт-Артура, под напором японцев отступил к главным силам, но наши сухопутные силы в Манчжурии достигли 200 тысяч человек и в ближайшее время следует ожидать серьезного нажима на противника. Но, какой бы ни был их успех, без успеха на море он не будет иметь значения. Между тем все, что делается на море, производит громадное впечатление в Японии. Уничтожение трех транспортов нашими крейсерами вызвало целую панику, а равно выход и эскадры из Артура… Будьте же бдительны и не пропускайте благоприятной минуты снова выйти с Вашей эскадрой, но только без возвращения на Артурский рейд!»…

Следующая телеграмма наместника формулирует его мысли уже в виде приказа:

«…Пополнив все запасы… обеспечив безопасный выход и избрав благоприятный момент, выйти с эскадрой в море и, по возможности, избежав боя, следовать во Владивосток, избрав путь по усмотрению… Принимая во внимание, что поддержка Артуру может быть оказана не ранее сентября, и что Балтийская эскадра может прибыть сюда только в декабре, не прежде, для Артурской эскадры не может быть другого решения, как напрячь все усилия и энергию и, очистив себе проход через неприятельские препятствия, выйти в море и проложить себе путь во Владивосток, избегая боя, если позволят обстоятельства».

25 июля Витгефт получил от наместника последнюю депешу:

«Вновь подтверждаю… к неуклонному исполнению вывести эскадру из Порт-Артура… невыход эскадры в море вопреки высочайшей воле и моим приказаниям и гибель ее в гавани в случае падения крепости лягут тяжелой ответственностью перед законом, лягут неизгладимым пятном на Андреевский флаг и честь родного флота. Настоящую телеграмму сделать известной всем адмиралам и командирам».

Витгефт не верил в возможность уйти из осады без боя. И назначил выход эскадры на 6 часов утра 28-го июля – после полной бункеровки и приема дополнительного боезапаса для дальнего похода.

Вопреки обычаю, большого военного совета накануне проведено не было, Витгефт ограничился кратким штабным совещанием. Адмиральский план предстоящего боя до сведения кают-компаний кораблей не доводился. Распоряжения для кораблей по поводу поведения в бою содержали лишь просьбу не отступать от боевых инструкций, выработанных еще Макаровым. Но о том, что план боя у Витгефта все-таки был, свидетельствуют дальнейшие события…

25

Из речи Витгефта на штабном совещании накануне сражения:

«Кто сможет, тот и прорвется, никого не ждать, даже не спасать, не задерживаясь из-за этого; в случае невозможности продолжать путь выкидываться на берег и по возможности спасать команды, а корабль топить и взрывать; если же не представится возможности продолжать путь, а представится возможным дойти до нейтрального порта, то заходить в нейтральный порт, даже если бы пришлось разоружиться. Но никоим образом в Артур не возвращаться, и только если кто получит, не отходя от крепости, уж слишком тяжелые повреждения – тогда волей-неволей пусть возвращается в Артур».

Итак, цель разгромить японский флот или хотя бы часть его вообще не ставится. Говорится лишь о «прорыве», о «перебазировании с боем во Владивосток» и о «недопущении попадания в плен ни одного из кораблей». С такими настроениями, честно говоря, воевать вообще не полагается, в бой идут за победой, а не затем, чтобы избежать поражения…

Во Владивосток уходили броненосцы «Цесаревич», «Ретвизан», «Победа», «Полтава», «Пересвет» и «Севастополь», крейсера «Аскольд», «Паллада», «Диана» и «Новик», миноносцы «Выносливый», «Бесшумный», «Властный», «Грозовой», «Бойкий», «Бурный», «Беспощадный» и «Бесстрашный». За боевыми кораблями шел медицинский транспорт «Монголия» – если будет бой, может быть, придется и раненых подбирать…

Пушки, которые передавались с кораблей на береговые позиции, обратно никто не вернул. На эскадре не хватало десяти 6-дюймовых и восемнадцати 3-дюймовых орудий. О шестидесяти пяти более мелких единицах артиллерии можно было бы и не вспоминать – в генеральном бою они почти бесполезны, но недостаток среднего калибра мог сыграть свою роль.

Адмирал Того догадывался, что чем теснее осада, тем больше вероятность выхода русской эскадры на прорыв. Поэтому еще накануне распорядился перевести опорный пункт своей эскадры от Эллиотовых островов поближе – к Роунду…