По имени «Кассандра»

– Помолчи, – прикрикнул Ермаков и снова повернулся к ней. – Скажите, вы ничего не заметили подозрительного или необычного? Все-таки, вы провели какое-то время на балконе уже после убийства Аркадия. Не могло это произойти совсем незаметно, тем более что он был… – он запнулся на полуслове. Ермакову, видавшему моменты и похлеще, по-видимому, было тоже нелегко поверить в то, что Аркадия больше нет, – …крепкого телосложения и довольно высокого роста. Не думаю, что он – боевой офицер мог сдаться так просто без борьбы и даже не попытаться себя защитить? Соберитесь и хорошенько подумайте, посмотрите вокруг. Наверняка что-то изменилось? Вас ничего не насторожило? Прошу, не торопитесь, призовите на помощь свою женскую наблюдательность. От вашего ответа сейчас зависит очень многое, если не сказать, главное.

Варвара задумалась. Перед глазами промелькнула страшная сцена. В ушах до сих пор отдавался жуткий звук перерубленных хрящей стальной ладонью. Аркадий был слишком увлечен ею, и у него не было времени защищаться. Все произошло неожиданно, буквально в считанные секунды. Он умер мгновенно, а потом ему уже мертвому свернули шею, что было слишком профессионально даже для всемогущего призрака из пещеры.

Она тяжело вздохнула.

– На балконе больше никого не было. Аркадий лежал на полу. Я сразу поняла, что он мертв и ему уже не понадобится помощь. Да и потом, откровенно говоря, я была не в том состоянии, чтобы что-то высматривать. И на балконе этом я сегодня была впервые. Откуда мне знать, что и как там было раньше? Хотя, постойте. До моего приезда Аркадий был здесь с двумя девушками. Может, они заметили, что после этого изменилось?

– У нас будет возможность побеседовать с девушками и с остальными гостями тоже. И все же, трудно поверить в то, что вы такая наблюдательная и проницательная женщина, автор совершенно невероятных сюжетов, и ничего подозрительного не заметили. И это буквально через несколько минут после убийства? Если бы на вашем месте оказался кто-нибудь другой, я бы, возможно, принял его рассказ на веру. Но только не ваш.

– Мне больше нечего добавить, – она спокойно выдержала взгляд Ермакова.

По-своему, ей было жаль его. Что тут поделаешь? У каждого своя служба. Порой звезды на погонах, даже если они и маленькие, предъявляют невероятно большие требования, и не каждый может им соответствовать. Видно, капитану «так назначено судьбой вести незримый бой…» и он должен с этим справиться самостоятельно, без чьей либо помощи.

Ермаков встал и в задумчивости прошелся по балкону.

– Послушайте, госпожа Афанасьева, я вам не верю. Не ве-рю. Женщина уже детектив по натуре, а вы еще и по призванию. Не может быть, чтобы вас ничего не насторожило. Так не бывает, – он беспомощно развел руками, но уже через минуту сказал совершенно другим тоном: – А, знаете, у меня к вам предложение. Давайте, будем работать вместе. Прежде всего, это в ваших интересах. Получите новый увлекательный сюжет для очередной книги. Обещаю вам в этом свою посильную помощь. Тут и придумывать ничего не нужно. Все есть, только необходимо найти логическое завершение, затянувшейся истории. Так сказать, написать правдивый конец.

Варвара отрицательно покачала головой.

– Не хотите? Вы же не дура, простите, и понимаете, что в данный момент мы имеем дело с убийцей. Он жесток и хладнокровен и преследует только ему одному известные цели. Ничто его не останавливает. Если вы видели его… А я в этом нисколько не сомневаюсь, значит, он тоже видел вас. Согласитесь, кому в таком деле нужны свидетели? Дальше продолжать? – он вопросительно посмотрел ей в лицо. – Ладно, опустим убийство Аркадия. Но не можете же вы не понимать, что подвергаете свою жизнь большой опасности? Теперь он будет охотиться за вами, а я ничем не смогу помочь. Никто не сможет вам помочь, будьте в этом уверены. Посмотрите, какие здоровые мужики не могут за себя постоять, а вы… Вас никто и ничто не спасет, – он наклонился к ней и тихо добавил: – Прошу, помогите мне. От вас многое зависит.

В прозрачном ночном воздухе повисла пауза, и лишь стрекотание ночных кузнечиков и еще какие-то другие, едва уловимые шорохи сада, безмятежно нарушали гнетущую тишину.

– Знаете, капитан, совсем недавно вы мне сказали, что одно дело придумывать убийство за столом перед компьютером, а совсем другое дело наблюдать его в жизни. Теперь я, кажется, понимаю, что вы имели ввиду. Сейчас я готова согласиться, что это не одно и то же… – она несколько успокоилась и уже смогла взять себя в руки.

– Хорошо, что вы, наконец-то, хоть это поняли, – проворчал Ермаков. – Ладно. Идите пока, – он кивнул на дверь, – к остальным, и подумайте хорошенько, может, что-нибудь и вспомните. Важно абсолютно все. Да что я вам объясняю? – он устало махнул рукой.