По южным странам

Вдоль черной ленты асфальта, убегающей под колеса, справа и слева проносятся останцы, то островерхие, то с плоской столообразной поверхностью, то в виде обрывистых утесов. Они сложены древними породами третичного возраста, им миллионы лет. Когда-то они залегали сплошной толщей. Потом были пропилены водными потоками, которые размывали их, образуя ущелья и долины. Климат тогда был жаркий и влажный. Воды вначале текли бурными потоками, затем становились тихими речками, которые отлагали песок и глину. Постепенно климат изменился и на обширных пространствах Ливийского плато создалась пустынная обстановка. Наступил этот период примерно семьсот тысяч лет назад и длился многие сотни тысяч лет. Разрушительную работу водных потоков продолжил зной и ветер. Водораздельные гребни и увалы, разделявшие ущелья и долины, распались на отдельные куски. Породы продолжали разрушаться и постепенно были полностью денудированы, а более прочные удержались в форме причудливых останцов, которые были на равнине еще в ту пору, когда здесь появился и расселился человек древнего каменного века. Однако на протяжении многих десятков тысяч лет люди не заселяли эту пустынную страну, пока не настал новый влажный период, длившийся примерно сорок тысяч лет (50 000 —10 000 лет до нашей эры). Это совпадает со временем, когда человек каменного века уже усовершенствовал искусство изготовления кремневых орудий, — средним палеолитом. Однако влаги было недостаточно, чтобы на Ливийском плато текли постоянные реки и произрастали густые леса. Вероятно, тогда среди степных, а точнее саванных, злаков и трав были разбросаны одиночные деревья. Человек с копьем и стрелами охотился на мирных травоядных животных и, защищаясь, убивал хищников. В часы досуга, скрываясь в расщелинах на останцах Ливийского плато, человек кремневым долотом на оглаженных ветром плитах робко, неуверенно, грубыми штрихами изобразил окружавший его животный мир.

Потом климат снова стал сухим, однако этот период был кратким — от 10 000 до 8000 лет до нашей эры. В Ливийской пустыне стало меньше объектов для охоты и человек бродил здесь редко, хотя и оставил следы в виде кремневых и кварцевых изделий. От 8000 до 4000 лет до нашей эры снова наступил дождливый период, снова создались условия относительного благополучия для человека, уже вступившего в эпоху неолита — тесьма совершенных, полированных и многочисленных орудий.

И наконец пришло время, когда климат стал таким же, как и теперь, бездождным и знойным. Человек-охотник и человек-пастух (он уже приручил животных) небольшими группами продолжал жить в пустыне и, кочуя из конца в конец, соприкоснулся с человеком-земледельцем в долине Нила. С этого времени начинается исторический период в жизни человечества, запечатленный в памятниках архитектуры, иероглифической письменности, предметах быта.

Вот тогда и произошло событие, которое по своему воздействию на природу сказалось, может быть, даже сильнее, чем влияние влажных или сухих климатических периодов. С востока, из-за Красного моря, пришел верблюд. Он не был так притязателен к пище, как антилопы, жирафы, домашний скот, которым нужны мягкие травы, нежные листочки деревьев. Верблюд поедал все, даже колючие и соленые растения. Покровительствуемый человеком, для которого он стал «кораблем пустыни», верблюд лишал корма и домашних и диких животных. Они отступали все дальше на юг, где не было еще верблюда и где богаче были пастбища. За газелями и жирафами следовали леопарды и львы, которые питались этими травоядными. Мечтатель-пастух уже не видел вокруг страусов, газелей, антилоп, жирафов, львов и запечатлел на скалах коров, быков, ослов, оседланных лошадей и верблюдов.

Мирный, неуклюжий, неразборчивый в пище, всеядный верблюд оттеснял хитрого, но изысканного гурмана-льва, лишая его лакомой дичи. Человек приручил верблюда, верблюд отогнал льва.

Сотни наскальных «полотен», тысячи рисунков животных, сцен охоты, оружия, религиозных обрядов испещряют обрывы и склоны останцов Ливийского плато.

Впервые такие рисунки в Аравийской пустыне, между Нилом и Красным морем, открыл в 1884 году русский ученый В. С. Голенищев. Потом пришли новые исследователи, они множили находки памятников живописи первобытных людей. Опытный глаз специалиста научился различать стиль художника и, если не с безошибочностью, то с большой долей вероятности устанавливать эпоху.

Такие далекие от прикладных задач науки, как этнография, археология, в сочетании со знанием природных условий, которые дают ботаника, почвоведение, климатология, вооружают ныне практических деятелей в правильном выборе путей освоения даже таких трудных земель, как земли Западной пустыни.

В оазисе Дахла мы столкнулись с тем же, что и в Харге: засоляющиеся земли, надвигающиеся пески, гибнущие от засухи рощи. Но влияние GDDO уже проникает и сюда в виде отличной дороги, глубоких буровых скважин, электростанции, новых служебных и жилых зданий.