По ком звенит бубен?

— Господи, зачем им мой ребенок?! — прошептал удивленный отец, вытирая пот со лба.

— На нем было надето женское платье, и его приняли за одну из проституток, — неохотно пояснил Матвей.

— А что в этом странного? Платье мы носим с детства, — пробормотал Игорь Михайлович.

— Да?! — изумился в свою очередь Матвей.

— Но она же беременная, зачем она похитителям? — взмолился отец.

— Кто? — переспросил Матвей после непродолжительной паузы.

— Мой ребенок, кто же еще?

— Мак… Максим беременный? — сказал Матвей и сам испугался того, что услышал из своих уст.

— Какой Максим?! Вы что, братец, ненормальный?! Мой ребенок, моя дочь беременна!

— Дочь? А сына у вас, Игорь Михайлович, случайно нет? — спросила стоящая в дверях Вера Андреевна.

— У меня одна дочь — Настя! И мне доподлинно известно, что она поехала к вам! — взревел разгневанный старший брат.

Матвей пошел красными пятнами.

— Не кипятитесь так, Игорь Михайлович, мы с мамой, так же как и вы, ничего не знали о первой семье отца. Дело в том, что несколько дней назад к нам пришел молодой человек и сообщил, что он мой племянник и, следовательно, ваш сын. И это страшное несчастье произошло именно с ним.

— Я ничего не понимаю, а где же моя дочь?! — воскликнул Игорь Михайлович.

— Я не знаю, — пожал плечами Матвей.

— Что стало с моей подругой Вероникой? — вступила в разговор Марина, которая только сейчас узнала о разбойном нападении.

— Твою Веронику захватили вместе с остальными, — ответил ей Матвей.

— У вас подруги — проститутки? — презрительно поднял брови гость.

— Это не ваше дело, я — невеста Матвея! — провозгласила Марина.

— Просто вертеп какой-то, права была моя мама, — фыркнул Игорь Михайлович.

Вера Андреевна хотела заступиться за свою семью, но не успела, в дверь опять позвонили.

— Я открою! — опередил ее Матвей.

На пороге стояла невысокая девушка с длинными волосами и большим животом.

— Надеюсь, вы и есть Настя? Известия о том, что я являюсь отцом и вашего ребенка тоже, я не вынесу, — сказал Матвей, приглашая девушку войти.

— Да, я — Настя, откуда вы знаете? Как я полагаю, вы Матвей Михайлович? Вы чем-то похожи на моего отца, — сказала девушка.

— Он здесь, — констатировал Матвей.

— Кто?! — В больших глазах девушки мелькнул самый настоящий страх.

— Ваш отец.

— О, нет!

— К сожалению, да, дорогая моя, — вошел в прихожую Игорь Михайлович.

— Папа!

— Что же ты творишь, неблагодарная дочь?! Сбежать из родительского дома, мы все с ума сходим, а ты заявляешься в дом наших врагов!

— Да что вы такое говорите, какие мы враги?! — спохватилась Вера Андреевна.

— Ты знаешь, почему я ушла из дома, вы не разрешали мне выйти замуж за моего любимого, — заплакала девушка.

— Ведите себя прилично в моем доме! — громко сказал Матвей брату, провел Настю в гостиную, усадил на удобный диван и налил ей сока из бара.

— Спасибо… У меня появился парень, против которого ополчилась сразу же вся моя родня. Что они только не делали! Не звали меня к телефону, не выпускали из дома, встречали из института, как маленькую девочку. Даже когда я забеременела, родители не дали «добро» на наш брак, и мы решили сбежать. Я знала, что в Москве у нас есть родственники, и рассказала об этом своему парню. Почему он бросил меня и поехал один, я не знаю. Может, чтобы найти нам квартиру? Я поехала за ним следом.

— Мы сейчас же едем домой! — прервал ее отец.

— Настя, а вашего парня случайно зовут не Максим? — осторожно поинтересовался Матвей.

— Максим! — обрадовалась девушка. — Вы его видели? Где он?!

— Боюсь, детка, у дяди Матвея для тебя плохие новости, — промурлыкала Марина и, невзирая на знаки глазами, которые ей посылал Матвей, поведала Насте историю исчезновения ее парня.

Девушка побледнела и задрожала.

— Максим… что же с тобой произошло? Он жив?

— И ты еще думаешь об этом проходимце? — возмутился Игорь Михайлович. — Он обманул всех!

«Чертов девственник, от которого беременна эта девчонка! Ловок и хитер этот Максим!» — думал в этот момент Матвей.

— Я так волнуюсь за него! — воскликнула Настя и забилась в истерике.

Все кинулись ее утешать, напомнили ей о ее интересном положении. Степанида, воспользовавшись этим, выскользнула в коридор. Матвей догнал ее на лестнице:

— Степанида Игоревна, не уходите!

— Назовите хоть одну причину, по которой я должна остаться.

— Вы мне очень симпатичны, — почти сразу сказал он, снова тщетно пытаясь застегнуть рубашку. Стеша увидела бинты, которыми было перевязано его плечо. Значит, он все-таки обратился к врачу.

— Я думала, что я — самый несчастный человек на земле, мне завтра предстоит хоронить Юрия, а вместе с ним и свою надежду на счастливое будущее. Но увиденное в вашей квартире потрясло меня до глубины души. Расслабьтесь, Матвей. О какой симпатии вы говорите? Я надеюсь, что мы больше никогда не встретимся. У вас в доме сидит брат, с которым вы увиделись первый раз, мама, чувствуется, со сложным характером и истосковавшаяся по внукам, и еще в придачу две беременные женщины! Только меня там не хватало! Идите, Матвей, в свою семью и разбирайтесь со всем этим. Видит бог, я вам не завидую!

Глава 9