По континентам и странам: Книга для учащихся

Растительный мир целиком зависит от количества выпадающих осадков. Вдоль северо-восточной окраины, где выпадает больше осадков, растут влажные тропические леса. По мере продвижения внутрь материка деревья растут реже, исчезают пальмы и панданусы. Их сменяют светлые эвкалиптовые леса с зеленым ковром густой травы. На материке встречается несколько видов эвкалиптов. Листья и кора их богаты эфирными маслами, которые широко используются в медицине и технике.

Большинство австралийских млекопитающих принадлежит к группе сумчатых, наиболее характерным является кенгуру. Детеныши у них рождаются недоразвитыми, маленькими, поэтому матери донашивают их в сумке, представляющей собой складку кожи на животе.

Дикие животные охраняются слабо. Исчезает утконос — удивительный и единый в своем роде представитель млекопитающих, который появился, вероятно, в древнейшую эпоху переходного периода между птицами, водными и наземными животными. В начале XX века утконос был еще распространен в реках Южной Австралии и на берегах Тасмании. Теперь там остались только отдельные экземпляры.

Уничтожение природы и природных ресурсов в странах капиталистического мира происходит без учета последствий, к которым это может привести. Например, за последние годы у берегов Южной Австралии почти уничтожили акул, и не столько потому, что они опасны, а потому, что в моду вошли изделия из их шкур — дамские сумочки, портфели. А когда не стало акул, свернулась крабовая промышленность в Тасмании. Десятки тысяч людей остались без работы. Для Тасмании это стало бедствием. Какая же связь с акулами? Оказывается, акулы питаются спрутами, а спруты питаются крабами. Когда исчезли акулы, спруты размножились и поели всех крабов.

За последние два десятилетия в пустынных местах были открыты огромные залежи железной руды, бокситов, каменного угля, урана, что выдвинуло Австралию по минеральным богатствам на одно из первых мест в мире.

Важнейшей отраслью хозяйства является овцеводство, производство и вывоз шерсти.

Чудеса большого барьерного рифа

Большой Барьерный риф протянулся по северо-восточному побережью Австралии на 2300 км и не имеет себе равного нигде на земном шаре. Он удален примерно на 160 км. от берега, а в некоторых местах приближается к нему на расстояние от 8 до 25 км. В рифе встречаются прорывы, через которые сообщаются между собой прибрежные и океанические воды. Большей ширины прорывы достигают против устьев рек, так как пресная вода не способствует росту кораллов.

Рифы образуют множество низких коралловых островов, значительная часть которых полностью затопляется во время приливов.

Первое знакомство с рифами может несколько разочаровать вас. Вместо роскошных и красочных коралловых образований, раскинувшихся подобно ярким цветам в хорошо возделанном саду, видишь множество мертвых коралловых колоний, серых и неинтересных. Но на этом фоне еще более сильное впечатление производят живые кораллы, которые встречаются в достаточном количестве. Коралловые образования, которые во время отлива подолгу остаются открытыми, подвергаясь разрушительному воздействию солнца и ветра, быстро погибают и приобретают равномерную серую окраску. Кораллы, находящиеся в воде, продолжают бурно разрастаться. С восхищением можно любоваться моллюсками, не находя подходящих слов, чтобы описать их разноцветные, переливающиеся всеми красками и оттенками волнистые мантии. Темно-зеленый, синий, пурпурный, желтый и коричневый цвета встречаются в самых разнообразных сочетаниях, перемежаясь более умеренными тонами. За исключением, пожалуй, некоторых видов рыб, моллюски являются наиболее красочными представителями царства рифов.

В противоположность яркой красоте моллюсков у морских анемонов мягкая и умеренная окраска, придающая им своеобразную прелесть. Их по праву называют "цветами рифа". Многие анемоны напоминают распустившиеся цветы хризантем или георгинов. Морские анемоны не сразу бросаются в глаза, так как предпочитают укромные уголки в расщелинах и впадинах, где меньше сказывается разрушительное влияние волн.

Почти в каждой заводи можно обнаружить неуклюжих, длинных, серовато-коричневых трепангов, напоминающих своими очертаниями крупные, чуть колышущиеся сосиски. Цвет их от бледно-кремового до темно-коричневого, изредка даже почти черного. Чаще всего на рифах попадаются трепанги с темной спинкой и ярко-красным брюшком.