По континентам и странам: Книга для учащихся

В Австралии встречается несколько видов "травяных деревьев". По виду они напоминают гигантские папоротники и хвощи давно минувших эпох. Соотношение между стволами и кроной дерева не может не вызвать удивления: на массивном, толстом стволе, будто предназначенном для того, чтобы выдержать огромный вес, покоится совсем незначительная "крона", состоящая всего лишь из нескольких пучков травянистых листьев. Во время цветения из середины кроны выбрасываются длинные цветоножки, напоминающие вместе с толстыми и короткими цветами на конце барабанные палочки, воткнутые в охапку травы.

Кенгуру — чудо природы

Широко распространено мнение, что кенгуру, этих удивительных животных, первым открыл для европейцев английский мореплаватель Джеймс Кук. Но это не так. Еще задолго до него, в 1629 году, на кенгуру наткнулся голландский мореплаватель Франс Полсарт, судно которого село на мель у западного берега Австралии. А Кук впервые увидел кенгуру в 1770 году. Было это вблизи полуострова Йорк. Кук послал нескольких человек из своей команды на австралийский берег с заданием подстрелить голубей для больных. Вернувшись с берега, эти люди сообщили, что видели животное ростом с борзую, стройное, мышиного цвета и очень быстроногое. Двумя днями позже сам Кук убедился в том, что людям не померещилось. Он собственными глазами увидел это животное.

Необыкновенное, невиданное животное с недавно открытого континента распалило любопытство лондонцев. Рекламный листок тех лет так расписал эту новинку; "Замечательный кенгуру из Ботани-Бейя — удивительное, красивое и ручное животное ростом в полутора метра, в существование которого даже трудно поверить".

Кенгуровые составляют семейство отряда сумчатых млекопитающих, обитающее лишь на ограниченной части земного шара — в Австралии, на Тасмании, Новой Гвинее, островах архипелага Бисмарка, а также Новой Зеландии, куда они были завезены людьми. В подсемейство кенгуру входит множество родов и видов. Самые маленькие кенгуру высотой всего в 23 см.

Самые красивые — пестрые кольцехвостые скальные кенгуру. Большое количество их находится в зоопарке Аделаиды. Скальные кенгуру буквально "полируют" скалы в тех местах, по которым проходят их обычные пути. У иглохвостых кенгуру на конце хвоста находится шиповидный роговой нароет. Австралийцы называют их "шарманщиками", потому что, убегая, они раскидывают руки в стороны и вертят ими таи, словно крутят шарманку.

Со времени появления европейцев в Австралии истреблено несколько видов кенгуру. Переселенцы завезли на материк домашний скот, так что у сумчатых прыгунов осталось мало пастбищ. Однако в некоторых районах хозяйственная деятельность человека пошла на пользу этим животным: их стало значительно больше. Особенно повезло рыжим кенгуру. Они предпочитали открытые плоские равнины без деревьев и кустарников. Поэтому там, где фермеры уничтожили лес, чтобы создать обширные пастбища для скота, они одновременно создали настоящее раздолье для рыжих кенгуру. Сейчас рыжие гигантские кенгуру широко распространены по всей Австралии. Они — самые крупные сумчатые животные в мире.

Гигантский кенгуру быстро бегает, на коротком расстоянии может мчаться со скоростью до 90 км в час. Но они быстро устают, их легко можно догнать даже на лошади. Масса их достигает 70 кг. Хвост длиной до метра служит как бы третьей ногой при сидении, но прежде всего он необходим для удержания равновесия во время прыжков. Длина прыжка до 2 м, а во время бегства может достигать более 9 м.

Жара, засуха и голод гораздо более страшны для кенгуру, чем хищные животные, которых в Австралии уже почти не осталось. Опасным врагом кенгуру является дикая собака динго. У кенгуру особый способ защиты. Преследуемое собаками животное забегает по пояс в воду, оборачивается и ждет, пока собака подплывет к нему. Затем кенгуру хватает ее за голову и начинает топить. Собака в таких случаях тотчас же прекращает борьбу, старается вырваться и выскочить на берег. Когда же поблизости нет воды, преследуемый кенгуру становится спиной к дереву и ударяет подбежавшего противника ногами в живот. Такие пипки часто бывают смертельны для динго. Подобным же способом сражаются самцы кенгуру между собой. Каждый старается схватить соперника лапами и ударить его своими когтистыми ногами в живот. А вот горные кенгуру Северо-Западной Австралии только кусаются, а ногами не дерутся.

В цирках можно увидеть "боксеров-кенгуру", которым на лапы привязывают боксерские перчатки. "Бой" с дрессировщиками, разумеется, — просто игра; разозли их всерьез — сразу же пустят в ход свои задние конечности.

Многие кенгуру совсем не боятся воды и даже любят купаться. Охотно поедают жесткий злак спинифекс, в то время как овцы едят его только в крайнем случае, когда в засуху выгорает трава. А недостаток минеральных веществ они пополняют за счет люцерны, овса, овощей.