По континентам и странам: Книга для учащихся

Кенгуру могут долго обходиться без воды. В жару гигантские кенгуру начинают часто-часто дышать открытым ртом, стараясь охладиться, подобно тому, как это делают собаки. Кроме того, они принимаются облизывать языком свои лапы, грудь и иногда даже задние ноги, потому что слюна, испаряясь, тоже охлаждает организм. Было замечено, что горные кенгуру начинают себя облизывать при температуре воздуха в 31 градус.

Кенгуру роют колодцы до метра глубиной. Этим они спасают жизнь не только себе, но и различным другим животным, которые приходят сюда утолить жажду.

Коала

В австралийских лесах живут очень своеобразные животные. Одним из них является сумчатый медведь коала — небольшое, длиной около 75 см, древесное животное с округлым туловищем, большими ушами и пушистым мехом. Сонные глаза и спокойный характер сделали его всеобщим любимцем, и для него создано немало резерватов. Любому парку, где живут коалы, обеспечена посещаемость.

Коала был распространен во всех лесах Австралии в период ее заселения европейцами. Он подвергался жесточайшему истреблению, сотнями и тысячами убивали это животное ради меха. Коалы погибали также и от эпидемий, и в конце концов они почти исчезли. Теперь осталось всего несколько тысяч коал.

Пища коал весьма специфична. Они питаются только листьями менее чем 12 видов эвкалиптов. В отличие от кенгуру" черных лебедей и других животных вы не найдете коал в зоопарках, находящихся вне пределов их местообитания: коалы нерасторжимо связаны с эвкалиптами.

Длинные когти и гранулированные подушечки на ладонях и подошвах позволяют коалам хорошо лазать по деревьям. Вся жизнь их проходит на ветвях: если они голодны — у них рядом молодые побеги, а захочется подремать — к их услугам ветка.

"Коала" — местное австралийское слово, что означает "непьющий", оно соответствует умению животного обходиться без воды, когда ее нет поблизости. Однако было замечено, что пойманные коалы пьют воду.

Продолжительность жизни коал обычно до 12, а иногда до 20 лет.

В прежние времена аборигены охотились на них из-за мяса. Естественные враги коал — орлы и крупные совы.

Если коалы встречаются возле населенных пунктов, они обычно медленно переходят дорогу, нарушая работу транспорта. На дорогах возле Бэрли, в Южном Квинсленде, можно увидеть дорожный знак "Здесь путь переходят коалы".

Ехидна

Ехидны обитают по всей территории Австралии, на Новой Гвинее и на острове Тасмания. Как и австралийский утконос, это — единственные млекопитающие в мире, кладущие яйца для выведения детенышей.

Строение тела ехидны, привлекшее внимание первооткрывателей и первых поселенцев, до сих пор продолжает интересовать зоологов. Взрослая ехидна достигает в длину 40 см. Вся спина у нее покрыта шерстью и иглами. Вместо рта у ехидны трубкообразный клюв с маленьким ротовым отверстием и длинным липким языком. Клюв — орган чрезвычайно удивительный, обеспечивающий осязание и обоняние. Зрение развито слабо. Пятипалые короткие лапы чрезвычайно мускулисты. Все пальцы вооружены длинными когтями, а самый большой коготь, длиной около 5 см, находится на задней лапе и служит своеобразным гребешком для расчесывания меха на спине. Короткий хвост сверху покрыт иглами. Это — приземистое, упругое, маленькое млекопитающее, умеющее фантастически ловко рыть землю и хорошо приспособленное к добыванию пищи из муравейников и термитников.

Ехидны прекрасно чувствуют себя как в жару, так и в холод. Их организм обладает особой способностью приспосабливаться к окружающей среде специальным ритмом жизни.

Ехидна в основном ведет сумеречно-ночной или ночной образ жизни, скрываясь днем в дуплах деревьев, естественных углублениях в земле, в мелколесье или зарослях кустарника. По ночам бродит в поисках пищи, исследуя землю клювом. Обнаружив муравейник или термитник, ехидна начинает разрывать его острыми когтями. Проделав дыру, засовывает внутрь длинный язык, он покрывается кусающими насекомыми. Остается лишь быстро втянуть язык в рот.

Преимущества муравьино-термитной диеты очевидны для животного, обитающего в засушливых районах. В организме муравьев и термитов содержится до 70 процентов воды, и ехидна таким образом получает необходимое ей количество жидкости. С выделениями она теряет очень мало воды. Многие ехидны обитают в местностях, где поблизости вообще нет воды. При достаточном количестве пищи ехидны не передвигаются на большие расстояния.

Основное средство защиты — щит ее игл. Почуяв опасность, ехидна начинает рыть землю и через несколько минут скрывается в вырытой яме, часть ее спинных игл остается на виду, но за них ухватиться невозможно. Если при сигнале тревоги ехидна находится на твердой почве, она свертывается в шар, пряча внутрь морду. Если взять свернувшуюся ехидну в руки, она выпустит зловонную жидкость.

Ехидны не впадают в зимнюю спячку, но иногда в зимнее время, в июле, на некоторое время засыпают.