По краю огня (СИ)

Скрип снега слышался уже совсем близко. Энрике, выдергивая из своего арбалета холодный болт, тоже прислушался и коротко мотнул головой:

— Прячься, Реджи. Накроют. Я всё понял.

— А вы?.. — Стрэттон обернулся к ее светлости. Та деревянно кивнула. — Хорошо. Я буду рядом. И только попробуйте снова сцепиться!

Смерив обоих многозначительным взглядом, Реджинальд тенью скользнул в темный простенок. Прижался спиной к дощатой стене, откинулся на нее затылком и прикрыл глаза, всё еще чутко прислушиваясь к тишине у ворот оружейного склада. Спустя минуту ее нарушил громкий скрип сапог и голос начальника караула. Что-то ответил Энрике. Чуть погодя что-то негромко сказала кадет эль Тэйтана…

Обошлось, подумал Реджинальд, с облегчением выдохнув. Подождав, когда снег с той стороны вновь заскрипит, осторожно выглянул из-за угла: Энрике у ворот больше не было, на посту осталась лишь герцогиня и кто-то из бойцов начальника караула. «И то ладно, — резюмировал Стрэттон. — Успел, слава богам. Бедняга Майер! Не судьба ему сегодня поспать». Вспомнив о том, что несчастного Майера на смену Энрике придут будить с минуты на минуту, а его самого, «мающегося животом», в казарме как не было, так и нет, Реджинальд встряхнулся. И, увязая в снегу, заторопился назад.

Глава 18

Орнелла, лежа на своей койке, смотрела в потолок. За окнами бушевала метель. Женская казарма спала мертвым сном, но герцогине эль Тэйтана, пусть и не смыкавшей глаз уже почти сутки, спокойствия не было. Она устала, она хотела уснуть — и всё никак не могла.

Прошедший день помнился смутно, размытыми обрывками. Лекции, занятие на плацу, урок по летному делу… Пустой соседний загон… Стойло Сау, негромкий стук в стену возле решетки… И сухой вежливый голос, осведомившийся, можно ли войти. Стрэттоны всегда отличались предупредительностью.

— Прошу прощения за мой вчерашний тон, герцогиня, — сказал, аккуратно притворив за собой дверь стойла, Реджинальд Стрэттон. — К сожалению, в известных обстоятельствах…

— Я понимаю, граф, — не глядя на него, отозвалась Орнелла. — Не беспокойтесь. И спасибо. Боюсь, я тогда была несколько не в себе.

— Не вы одна, очевидно, — проронил молодой человек. Потом помолчал и продолжил: — К счастью, большой беды не случилось. Но коль уж в том, что все-таки произошло, есть и моя вина, я хотел бы еще раз принести извинения. И за своего друга, и за себя лично. Мне не следовало идти у него на поводу и уступать ему собственное дежурство.

— Так зачем же вы уступили? — пожала плечами Орнелла. Стрэттон развел руками:

— Он мой друг, герцогиня, — какой уж есть. Энрике сказал, что виноват перед вами. Сказал, что хочет попросить прощения, а другой возможности поговорить с вами наедине у него нет. И я пошел ему навстречу. Мне очень жаль, что так вышло.

— Да, — после паузы пробормотала Орнелла, — мне тоже.

Они помолчали. Будущий граф Стрэттон оглянулся на решетку за спиной, прочистил горло и сказал:

— Я не знаю, что явилось причиной вчерашнего… м-м… инцидента, но, надеюсь, он больше не повторится — для вашего же блага, герцогиня. Быть может, барон и заслужил тот арбалетный болт, не мне судить, однако последствия могли быть самыми неприятными, и для вас в том числе. Простым скандалом бы не обошлось.

— Я понимаю, — повторила Орнелла.

— Мой друг очень сожалеет о своем поведении, — помявшись, добавил Стрэттон. Орнелла усмехнулась:

— И поэтому прислал вас сюда в качестве переговорщика?

— О нет. Я, если хотите, доброволец. Что же касается барона — как минимум, ближайшие десять суток он вам докучать не будет.

— Лазарет?

— Карцер. За небрежное обращение с оружием на боевом посту.

Орнелла пожала плечами:

— И вы, полагаю, пытаетесь мне сказать, что рано или поздно его из карцера выпустят?.. Что ж, значит, выбора у меня нет. Можете передать вашему другу, что мы сравняли счет. Но если ему еще когда-нибудь придет в голову подойти ко мне…

Реджинальд Стрэттон коротким быстрым движением выставил вперед ладони:

— Об этом я позабочусь, герцогиня. Даю слово.

Она в ответ только молча кивнула.