По краю огня (СИ)

— Ничего страшного, отец. На сон у меня есть целый день, пока с вами мама. Как вы себя чувствуете?

— Подозреваю, так же, как выгляжу, — тихо фыркнул тот. — Но не беспокойся, сердце мое крепче, чем кажется. Дало сбой, бывает, так что ж?.. В конце концов, возраст не щадит никого. Да еще эта Дымка!

Нейл, встревоженно нахмурив брови, приподнялся в кресле:

— Прошу вас, отец! Не думайте об этом, вам нельзя волноваться и…

Первый алхимик Геона с мягкой усмешкой взглянул в лицо сыну:

— Брось, Нейлар. Меня с утра до ночи пичкают успокоительным, откуда тут взяться волнению? Ну да будь по-твоему, не думать так не думать… Какой нынче день?

— Пятница. То есть, уже почти суббота. Четвертое марта.

— Весна пришла, — задумчиво обронил его светлость. Бросил взгляд на занавешенное окно, потом вновь перевел его на сына и сокрушенно качнул головой: — Прости, мой мальчик. Я испортил тебе двадцатилетие.

Нейл махнул рукой.

— Да и пусть его! Я всё равно не собирался праздновать, — он, умолкнув на миг, добродушно улыбнулся: — Хотя Мелвина который день прямо-таки распирает от какой-то тайны. Не удивлюсь, если они с госпожой Делани готовят мне сюрприз ко дню рождения.

Герцог эль Хаарт улыбнулся тоже.

— Жаль, я не смогу поучаствовать, — сказал он, и сын ободряюще сжал в ладонях его руку.

— Вы живы, отец. Это для меня лучший подарок. Дать вам воды? Или мятного отвара? Он уже должен был настояться, если хотите, я принесу.

Его светлость отрицательно качнул головой.

— Пока не нужно. Посиди со мной, Нейлар, поговори со мной — так и время пойдет быстрее… Устал я лежать бессловесной колодой! А твоя мать мне и рта раскрыть не дает — разве только затем, чтобы влить в меня очередное лекарство.

Герцог протяжно вздохнул, и Нейл, пряча улыбку, поправил ему подушку.

— Мама просто беспокоится, — сказал он. — И делает всё возможное, чтобы вы поскорее встали на ноги. К тому же, королевский лекарь так ее застращал…

— Могу себе представить, — без энтузиазма кивнул первый алхимик. С помянутым господином он был хорошо знаком — как с ним, так и с его привычкой перестраховываться почем зря по поводу и без. — Поверь, Нейлар, всё, что он говорит, обычно следует делить на два, а то и на три. «Не навреди» — это, конечно, хорошо, однако… Ну да боги с ним, с лекарем! Как твоя служба?

— Пока никак. Я взял отпуск за свой счет, пока вам не станет лучше. Но это не страшно, справятся без меня — полковник Рейли всё-таки добился того, чтобы нам увеличили штат.

Его светлость одобрительно кивнул.

— Это хорошо, — сказал он. — Признаться, я и сам думал этим заняться, особенно после твоих рассказов о плачевном состоянии госпиталя…

— Вам бы сначала поправиться, отец!

— Это само собой, — улыбнулся герцог. Помолчал, думая о чем-то своем, и наконец поднял глаза на сына: — Мне не хватало тебя, мой мальчик. И мне до конца жизни будет стыдно за то, как я с тобой поступил.

Лицо его посуровело, на высоком лбу еще резче проступили морщины, и Нейл обеспокоенно подался вперед:

— Отец, пожалуйста, вам не стоит… Это всё уже не важно!

— Нет, — перебил его герцог, тяжело качнув головой. — Это важно, Нейлар. И я хочу сказать тебе об этом, пока у меня еще есть такая возможность.

— Отец!

— Я поступил недостойно, — словно не слыша его, продолжал тот. — Я не должен был делать того, что сделал, не должен был вмешиваться, и, поверь, не было дня с тех пор, чтобы я не жалел об этом, но я просто хотел защитить тебя! Я боялся новой трагедии, боялся за вас обоих — вы ведь еще так молоды, а юности свойственно смеяться в лицо опасности… Конечно, я верю, что между вами нет ничего, кроме дружбы, но кто может поручиться, что так будет всегда? Всё течет, всё меняется, а тебе девятнадцать, Нейлар, и время давно пришло.

— Время?..

— Время любить. Увы, детская дружба, очень часто перерастает в юношескую влюбленность! Но молодая баронесса — не маг, вот в чем беда. И одна только мысль о том, что тебе придется когда-нибудь пережить то, что пришлось пережить твоей матери, повергает меня в ужас. Я не мог позволить, чтобы история повторилась, Нейлар, — и только поэтому… Прости меня. Прости, мой мальчик. Я лишь хотел как лучше — но вместо этого обидел тебя и обманул твое доверие. Надеюсь только, что когда-нибудь ты поймешь…

Он умолк, не закончив фразы, и Нейл придвинулся ближе. Взял отца за руку, утешительно сжал в ладонях его ладонь и сказал серьезно:

— Я понимаю. Не надрывайте сердце, ему сейчас и без того непросто… Я понимаю. И не сержусь, поверьте, — да и как я могу, когда сам виноват куда больше вашего? Ведь в том числе и моими стараниями Сандра оказалась в этом всеми богами проклятом Даккарае!

Лицо его ожесточилось. Герцог эль Хаарт склонил голову:

— Ты не мог знать, что начнется война.